正德十二年夏末，苏州城西的廖府灯火辉煌。

沈明轩站在廖府大门前，看着那气派的门楣，不禁想起一月前廖大人派人送来的请柬。作为江南道监察御史，廖大人为官清正，在当地颇有威望。这次设宴，名为答谢沈明轩替其夫人医病，实则另有深意。

\"沈大夫，您来了。\"廖府管家连忙迎上来，\"老爷特意吩咐，您一到就直接带去书房。\"

穿过宽敞的庭院，处处可见精心布置的花木。露台上，一株老梅虬枝横出，在夜色中显出几分苍劲。沈明轩暗自点头，这处园林的布局很有讲究，处处彰显主人的品味。

书房内，廖大人正在与一位身着锦袍的中年人低声交谈。见沈明轩进来，廖大人立刻起身相迎：\"沈大夫来得正好，这位是应天府的张大人。\"

沈明轩心中一动。应天府是南直隶的政治中心，能让应天府的官员来苏州，必有要事。

\"久仰沈大夫大名。\"张大人打量着沈明轩，\"听闻你医术高明，又精通验尸之术？\"

\"不敢当，只是略知一二。\"沈明轩谦逊道。

\"太谦虚了。\"廖大人笑道，\"沈大夫破获的案子，哪一件不是轰动一时？就说那个沉香楼命案\"

话未说完，外面传来通报：\"夫人说，席面已经备好。\"

\"走，边吃边聊。\"廖大人做了个请的手势。

宴席设在后园的水榭，连通着一片荷塘。夜风拂过，荷香阵阵，十分雅致。筵席上已经坐了七八位客人，都是当地的缙绅名流。

沈明轩按座次入席，发现自己被安排在廖大人右手第三位，这个位置既不太显眼，又能清楚看到所有宾客。他暗暗点头，廖大人这番安排很有深意。

\"诸位请。\"廖大人举杯，\"今日难得相聚，且饮且谈。\"

酒过三巡，菜过五味。沈明轩一直留意观察席间众人。除了应天府的张大人，还有漕运盐政的官员，以及几位当地的大商人。尤其引人注目的是坐在对面的葡萄牙商人马克，据说与海外贸易有密切关系。

\"沈大夫，\"张大人突然开口，\"听说你在验尸方面很有心得？\"

\"略知一二。\"沈明轩谦虚道。

\"别太谦虚。\"一旁的盐政官员插话，\"上个月那个倭寇案，要不是沈大夫，还真抓不到内奸。\"

沈明轩心中一动。那个案子涉及海外走私，没想到今天这些人都知道。他不动声色地说：\"案子是大家共同努力的结果。\"

\"沈大夫太客气了。\"廖大人笑道，\"正好张大人这次来，是为了那个案子。\"

果然来了。沈明轩暗道。

张大人放下筷子，正色道：\"实不相瞒，应天府最近也发生了类似案件。死者都是漕运商人，手法极其相似。我们怀疑\"

他话未说完，外面突然传来一阵骚动。

\"大人！\"一个衙役匆匆闯入，\"出事了！码头发现一具浮尸，和上次那个案子一模一样！\"

席间众人神色各异。沈明轩注意到马克的手微微颤抖，酒杯里的酒洒了一些。

\"沈大夫，\"廖大人沉声道，\"要麻烦你走一趟了。\"

\"应该的。\"沈明轩起身，心中已经有了计较。

就在这时，马克突然开口：\"沈大夫医术高明，在下有个不情之请。\"

\"马克先生请说。\"沈明轩注意到廖大人和张大人交换了一个眼神。

\"听闻沈大夫精通西洋医术？\"马克脸上露出意味深长的笑容，\"下月我有一批药材从澳门运来，想请沈大夫帮忙鉴定。\"

沈明轩心中一动。这批药材来得蹊跷，恰好是在倭寇案发生后。他沉吟片刻：\"荣幸之至。不知是什么药材？\"

\"主要是一些止血的药，\"马克说着，意有所指地看了眼廖大人，\"最近航路不太平，总要防些万一。\"

\"原来如此。\"沈明轩不动声色，\"正好我也想见识见识西洋药材。\"

突然，一阵急促的脚步声传来。又一个衙役跑进来：\"大人，码头的尸体不见了！\"

\"什么？\"廖大人霍然起身。

\"属下赶到时，只找到一滩血迹和几枚铜钱\"

沈明轩眼神一凛。铜钱？这让他想起了什么。

\"诸位，\"廖大人环视众人，\"看来今晚的雅聚要提前结束了。\"

\"我与沈大夫同去看看。\"张大人站起来，\"这案子可能与应天府的案子有关。\"

离开水榭时，沈明轩察觉到马克的目光一直追随着自己。那眼神中似有深意，却又闪烁不定。

月色下，一行人快步向码头走去。沈明轩注意到张大人特意放慢脚步，与自己并肩而行。

\"沈大夫，\"张大人压低声音，\"你可知道应天府的案子里，也出现过铜钱？\"

\"哦？\"沈明轩心中一震，\"是什么样的铜钱？\"

\"正德通宝，而且\"张大人停顿了一下，\"每枚铜钱上都刻着一个奇怪的符号。\"

码头的夜色浓重如墨。江风裹挟着腥咸的水气，吹得岸边的芦苇簌簌作响。

\"就是这里。\"衙役指着码头边一块空地，\"尸体是被夜巡的伙计发现的，当时就在这躺着。\"

沈明轩蹲下身，仔细查看地上的血迹。月光下，已经发暗的血痕呈不规则的放射状，周围散落着几枚铜钱。

\"别动这些铜钱。\"他掏出一块白绢，小心地捡起一枚，\"有意思\"

\"发现什么了？\"张大人凑近问道。

\"这些血迹，\"沈明轩指着地面，\"是死后渗出的，而且\"他停顿了一下，\"死者生前应该服用过某种特殊的药物。\"

\"何以见得？\"廖大人问。

\"血迹的颜色和扩散的方式都不太寻常。\"沈明轩取出随身携带的小瓷瓶，滴了一滴药水在血迹上，\"果然\"

血迹立即呈现出诡异的青色。

\"这是\"张大人倒吸一口冷气。

\"一种西洋的药物，\"沈明轩意味深长地说，\"能让血液保持不凝固，我在之前的倭寇案中见过类似的情况。\"