荆州，南郡。

襄阳城，州牧府后院。

雅致的水榭之内，刘表与刘备二人分席而坐，两人偶有对视间，眼中皆流露出浓浓的忧虑。

“玄德啊！”

刘表轻抿一口茶汤，面色凝重道，“近日以来，下方那些不成器的文武官吏，以及荆州的各大世家，似乎约好了一般，相继登门，各个言辞恳切，皆是劝我进位称帝。”

话至此处。

“然而，我心中明了！”

刘表不禁叹息一声，缓缓摇头道：“我刘景升德浅才疏，实在难以担当如此重任啊！”

“如今汉室已到生死存亡之秋，各方诸侯逆贼皆对我大汉虎视眈眈，妄图将我汉室彻底毁灭，亡我大汉之心不死！

“我等身为汉室宗亲！”

“理应肩负起中兴汉室、拯救天下苍生和江山社稷之重任！”

他稍作停顿，目光坚定地看向刘备，继续说道：“值此紧要关头，我等切不可各自为政，必须齐心协力，共同抵御逆贼，护我祖宗留下的基业！”

“是以，经深思熟虑之后！”

“我欲修书一封，送至益州君郎公，益州乃龙兴之地，且君郎公向来德高望重，颇具威严！”

“我有意尊他为帝！”

“举汉之大纛，号令天下仁人志士共赴国难，玄德以为如何？”

如今刘协驾崩，诸公尽殁。

刘表虽有称帝之念，但自家人知晓自家事，他要是称帝了，下面的世家肯定会支持，可益州的刘焉，却绝对不会支持他。

如今的汉室。

在刘表的眼中，已经经不起折腾了。

所能依靠的，也唯有这些宗亲，袁绍本就雄心勃勃，能否再听汉室的号令，还是两说之事。

而他同刘备讲这些。

同样也有试探的意思。

要是刘备一开口就赞同，那么刘表定会选择疏远前者，他的确有意将帝位拱手相让，但也不想培养一个白眼狼。

“景升兄此言差矣！”

刘备闻言缓缓摇头，沉凝道：“君郎公文韬武略、德高望重，益州素有天府之美誉，其麾下亦兵多将广、兵精粮足！”

“然，此皆为往昔！”

“自曹操引兵入蜀，便有传闻君郎公旧疾复发，恐不久于人世，君郎公年事已高，此等传言，想来并非虚妄！”

“再者！”

言及此处，刘备眼中闪过一丝愤恨，继续道：“今陛下遭逆贼毒手，曹操麾下北军中郎将曹仁，左中郎将夏侯渊二人难辞其咎，曹操入蜀的手段，亦令人不耻！”

“若此消息传至益州！”

“以吾之浅见，君郎公与曹操，恐难以相容，双方兵戎相见，亦在情理之中！”

“凡此种种！”

“吾以为，益州君郎公，实非扛起汉室大纛之首选！”

“然景升兄则不然！”

刘备话锋一转，又道：“景升兄以仁德治荆州，麾下谋士如云，将士如雨，护治下以安定承平，五百万军民皆衷心拥戴！”

“今汉室倾颓！”

“备以为，唯有年富力强、仁德无双的景升兄，方可扛起汉之大纛，统领汉室走向中兴！”