次日清晨，天色尚未破晓，安王便已备好马匹，踏上了前往禹州的征程。他胯下的骏马如离弦之箭，疾驰而去，扬起一路尘土。

相比之下，严望率领的军队行进速度就要慢上许多。然而，经过数日的艰苦跋涉，他们终于抵达了禹州城外的一片空地。

严望下令在此安营扎寨，让士兵们稍作休整，养精蓄锐。

一夜过去，士兵们得到了充分的休息，精神焕发。严望这才带领艾湫，换上便装，一同进城。

而就在他们进城的当晚，安王也如鬼魅一般悄然抵达了禹州。

此次出行，安王仅带了月一一人同行。这并非他托大，而是因为二人皆身怀绝技，武功高强，即使隐匿行踪，也绝非一般人能够察觉。

严望与艾湫来到城门口，严望从容地从怀中掏出腰牌。那腰牌乃是朝廷所颁发，代表着他的身份和权力。

守城的侍卫们见此，自然不敢有丝毫怠慢，赶忙将二人迎入城中，并迅速派人去通知禹州刺史。

禹州刺史在得知这个消息后，心中的喜悦难以言表，仿佛黑暗中突然出现了一道曙光，让他看到了希望。

他毫不犹豫地吩咐手下人立刻准备一辆马车，火速前往城门口迎接这位重要人物。

与此同时，严望和艾湫两人正悠闲地坐在城门口旁的一个茶水铺子门口，品尝着清香的茶水，一边闲聊着。

他们并没有过多地关注周围的情况，只是静静地享受着这一刻的宁静。

没过多久，一辆马车缓缓地驶向城门口。这辆马车看上去并不起眼，没有过多的装饰，只是一辆普通的马车。

当马车停稳后，车上下来一个男人。他年纪大约五十岁左右，身材不高，穿着一件黑色的袍子。

由于距离较远，严望和艾湫并没有看清楚他的面容。两人只是随意地瞥了一眼，便继续喝着茶水，谈论着其他话题。

然而，这个穿着黑袍子的男人并没有在城门口停留，而是径直朝着茶水摊走来。他的步伐有些急促，似乎有什么重要的事情要办。

当他走到茶水摊时，一屁股坐在了严望旁边的位置上，然后迅速凑过来，压低声音问道：“严将军？”

严望听到声音，转过头看了他一眼，微微点头，表示确认。接着，他好奇地反问：“你是禹州刺史？”

男子连忙点头，脸上露出一丝兴奋之色。男子轻声说道：“严将军，此处并非适宜交谈之所，不如我们移步隔壁酒楼，寻一雅间，也可让小老儿为二位略尽地主之谊，权当是为二位接风洗尘了。”

严望自然明白此处人多嘴杂，不便多言。他驻军城外，本就是想给敌人来个出其不意，自然不会在此地暴露身份。当下，他微微颔首，表示同意。

于是，小老头在前引路，严望与艾湫紧随其后。行至途中，严望忽然留意到面前的小老头身着一袭黑袍，下摆处竟有一处补丁。那补丁与袍子本身颜色浑然一体，若不仔细端详，实难察觉。

不多时，三人抵达酒楼。店小二满脸笑容，赶忙迎上前来，热情招呼道：“呦，蔺大人，您可是稀客啊！”

小老头闻言，脸色微微一红，赶忙解释道：“今日我远方亲戚来访，需得好生款待一番，烦请给我们安排个包间。”

店小二闻听此言，立刻领着三人上了楼，寻得一间视野开阔、环境雅致的包间。

待三人落座后，店小二将菜单递与蔺大人，然后手脚麻利地为三人斟满茶水。，小老头看着菜单，眼神有些迷茫，看着这些菜后边标着的价钱不禁暗暗咂舌。

他沉默了一会儿，才缓缓说道：“来个青瓜炒鸡蛋，再要一份韭花茄菜，还有清炒豆芽，最后来一碗山药银耳羹吧。”

点完菜后，他似乎有些不好意思，搓了搓手，略带歉意地说：“三个人四道菜，差不多就这些吧，再来三碗大米饭。”

小二听后，爽快地应了一声：“好嘞！”然后抱着菜单转身离去，下楼准备上菜。

严望和艾湫对视一眼，两人都没有说话。毕竟客随主便，对于小老头点的菜，他们自然也不会有什么意见。

这时，小老头终于打破了沉默，他慢慢地开口说道：“严将军，小老儿我姓蔺，单名一个书字，您可以直接叫我的名字。”

严望连忙摆手，微笑着说：“这怎么行呢，喊名字太不礼貌了，毕竟您年纪比我大。要不我们就像小二一样，喊您蔺大人吧？”

蔺大人听了，点了点头，微笑着表示同意：“那也行。”

严望见状，接着问道：“蔺大人，我听说南梁国的人经常会来这里烧杀抢掠，是真的吗？”

蔺大人听到严望的问话，不禁眉头一皱，心中暗自叫苦。

说道:“不瞒您说，我对这件事情也深感头痛，因为已经有不少村子遭到了抢掠，甚至有些人家的女儿都被抢走了。然而，当这些村民报官后，却发现根本无济于事。

尽管边防的士兵数量不少，但与南梁的人数相比，也只是起到一种制衡的作用。如果要分出一部分兵力去反抗南梁的骚扰，那么边防的防卫就会出现空缺，这无疑会给敌人可乘之机。

在此之前，双方一直相安无事，但近年来，南梁的守卫却在逐渐增多，这让我倍感压力。

曾多次上书请求增加士兵，但这些请求都如同石沉大海一般，杳无音讯。

面对南梁日益猖獗的骚扰行为，从最初的小打小闹，到如今的烧杀抢掠，我感到十分无奈和愤怒。直到前些日子，才终于收到了一封回信。”

严望面带疑惑地问道：“不知蔺大人之前上书都是交给了谁呢？”

蔺大人毫不犹豫地回答道：“小老儿只是个微不足道的刺史，自然是要先将上书交给郡守，再由郡守转呈上去。”

严望听完后，若有所思地沉默了片刻，然后继续追问：“那之前的上书都如石沉大海，杳无音讯，蔺大人没有去问问郡守是何原因嘛？”