胡管家慢走，小的恭送胡管家！”黄爵满脸谄媚的笑容，嘴里不停地念叨着，目送胡管家的身影逐渐消失在视线之中。待确定胡管家已经走远之后，他那张原本堆满笑容的脸瞬间变得阴沉下来，恶狠狠地朝着胡管家离去的方向啐了一口唾沫，低声咒骂道：“哼！不就是个给人端茶倒水、跑腿打杂的狗奴才吗？居然敢在本大爷面前如此嚣张跋扈，耀武扬威！真以为自己是什么了不起的人物不成？唉，没办法呀，谁让人家背后靠着钦差大人这座大山呢，官大一级果然能压死人呐！”说完，黄爵无奈地摇了摇头，重重地叹息一声。

随后，他缓缓转过身来，低头看着手中的信封，犹豫片刻后，深吸一口气，鼓起勇气将其拆开。信封一打开，他便迫不及待地用力一抖，借着火烛微弱的光芒，仔细端详起信纸上的文字。然而，这一看之下，黄爵顿时觉得如遭雷击，浑身上下都涌起一股难以言喻的不适感。原来，这封信从头至尾，甚至包括每一个标点符号，竟然全都是对他毫不留情的责骂之辞！

而那信中大概意思就是：黄总兵你今年贵庚啊，是不是本命年，接着又写道：依老夫看来你可不像是本命年之人，反而像是属乌龟的，行动迟缓得很，甚至比王八爬行还要缓慢。老夫我明明比你晚出发数日，如今却已能瞧见你所率部队的身影，难道你心中就没有丝毫自知之明么？还在此处慢悠悠地磨蹭！速速加快行进速度，并为老夫冲锋在前打头阵，否则，汝之脖颈有头否！

黄爵读完此信后，脸色阴沉至极，心中的怒火熊熊燃烧，简直快要气炸了肺。只见他怒拍桌案，高声喝道：“来人呐！”

刹那间，帐篷外的两名卫兵闻声而入，单膝跪地抱拳问道：“总兵大人，有何吩咐？”

黄爵咬牙切齿地下达命令：“传我军令，今夜便拔营起寨，全军不得停歇，连夜奔袭，务必以最快速度直捣黄龙！”

这突如其来的军令让士兵们措手不及，一时间军营内抱怨之声四起，特别是那几个刚刚换岗回来、尚未入睡的士兵更是破口大骂起来，各种难听的话语不绝于耳。什么“黄爵这个混蛋，大半夜不让人睡觉，赶着去投胎啊”之类的咒骂此起彼伏。想来若黄爵此时在场听到这些话，恐怕真会被气得七窍生烟，而他的父母亲人乃至祖宗十八代恐怕都会被骂得体无完肤。然而，军令如山倒，尽管士兵们满心不情愿，但也只能收拾行囊，准备踏上这艰苦的夜行军之旅。

经过漫长且艰苦的一夜急行军，黄爵所率领的军队如同疾风骤雨一般，马不停蹄地连续奔袭了足足 90 里路。此刻，他们距离目标水陵城仅剩下最后一座高山需要翻越。黄爵站在队伍前方，用他那锐利如鹰隼般的目光遥望着远处隐约可见的山峦轮廓，心中暗自思忖片刻后，果断地下令全军就地安营扎寨，稍作休整，以便恢复体力和精力后能够一鼓作气冲向目的地。

与此同时，在后方不远处，钦差大臣周光正带领着靠林州总兵翟英及其麾下的五千精锐兵马，小心翼翼地押运着数量庞大的粮草物资缓慢前行。这些粮草对于即将到来的战斗至关重要，因此他们不敢有丝毫懈怠，每一步都走得极为谨慎。

而位于前方的水陵城内，气氛则异常紧张凝重。这座原本繁华热闹的城市如今早已进入高度戒备状态，大街小巷空无一人，所有百姓皆闭门不出。原来，满山遍野都是水陵城的密探，早已将敌军逼近的消息传递回城，得知此情况后的守军们迅速做出反应，不仅将整个城池全面封锁起来，更是让每一名士兵都做好了随时投入战斗的准备。

远远望去，那巍峨高耸的城墙之上，站岗放哨的士兵身影密集交错，其数量相较于往日显然大幅增加。往昔，每间隔十步距离方才会设置一名孤零零的岗哨；然而此刻，这一间距已然急剧缩短至仅仅五步，便能见到一名全副武装且神情肃穆的士兵傲然挺立。他们有的紧握手中长枪，枪尖闪烁着寒光，仿佛随时都能刺穿敌人的心脏；有的则稳稳端起弓箭，弓弦紧绷如满月，箭镞锐利似闪电，只要稍有风吹草动，便会毫不犹豫地松手射出致命一箭。这些士兵们目光炯炯，警惕地凝视着城外的每一丝动静，不放过任何可疑迹象。

与此同时，负责城墙巡逻任务的小队也发生了显着变化。以往，巡逻小队通常以五人为一组有序行进，但如今却已扩充至每组十人。他们身着厚重的铠甲，步伐整齐有力，不断地穿梭往返于城墙之上。每个人都全神贯注，仔细检查着城墙的各个角落，以防出现丝毫疏漏和隐患。

就在此时，守城将领李德奖亲自登上了城楼，他那高大挺拔的身躯如同山岳一般矗立在那里，威风凛凛，令人望而生畏。阳光洒落在他身上，映照出他坚毅的面庞和冷峻的眼神，整个人宛如一尊战神般不可撼动。而他的亲兄弟李德謇，则留守在后方的军营之中坐镇指挥。李德謇同样英姿飒爽，精神抖擞，时刻保持着高度警觉，等待着进攻的指令下达。一旦接到命令，他要么亲率精锐部队出城奋勇迎击胆敢进犯的敌人，要么迅速登上城墙增援战友，共同坚守这座城池。可以说，城内已是万事俱备，只待敌军来袭，届时必将上演一场惊天地泣鬼神的激烈大战！

大约三天以后，负责了望的哨兵突然发出警报，众人纷纷涌向了望塔查看情况。只见远处的山路上，密密麻麻地涌下来一大批官兵。这些官兵训练有素、纪律严明，迅速在弓箭和投石车的攻击范围之外列好了阵势。

城墙上的人们紧张地注视着城下的这支队伍，心中不禁涌起一丝恐惧。官兵们个个都装备精良，身上披着厚重的铠甲，手中紧握着锋利的铁器。尽管其中有不少是年岁较大、胡须花白的老兵，但他们身上散发出的肃杀之气让人不敢小觑。与之前那些乌合之众般的土匪山贼相比，眼前的这支军队显然要强大得多。

时间一分一秒过去，大约过了一个时辰左右，那支军队中有一名士兵走出阵列，他昂首挺胸地朝着城墙上大声呼喊起来：“城里的乱臣贼子们给老子听好喽！俺乃是靠山州总兵黄爵大人帐下的传令兵！今日奉黄总兵之名前来警告你们这帮家伙，如果现在乖乖投降，或许还有反悔改过自新的机会。但要是等咱们大军强攻进城，到时候但凡手里拿着铁器的人，统统格杀勿论！咱黄总兵心善，实在不忍心看到生灵涂炭，所以才好心规劝你们这些贼兵赶紧出城投降，免得白白送命！”然而，这名传令兵的话还没有说完……就在这一刹那间，只觉得一道黑影如闪电般从他的侧脸疾驰而过。还没等他完全反应过来，出于本能地，他迅速抬起手捂住了脸颊一侧。然而，当他把手拿开时，却惊愕地看到手掌心沾满了鲜红的血液！

紧接着，一股寒意从脊梁骨直窜上来，他惶恐万分地摸向刚才被箭掠过的地方，这才骇然发现自己的耳朵竟然不翼而飞了！

原来，此时站在城墙上的李德奖早已忍无可忍，对面那个啰啰嗦嗦、满嘴废话的传令兵让他烦躁不已。盛怒之下，他毫不犹豫地伸手取过身旁的弓箭，瞄准那名传令兵就是一箭射出。

只见这支羽箭如同流星赶月一般，带着凌厉的风声直直飞去。令人惊叹的是，李德奖这一箭的手法简直堪称精妙绝伦，不偏不倚正好射中了那名传令兵的左耳，瞬间将其整个耳朵都给射落下来。

那名可怜的传令兵先是茫然地碰了碰自己的耳朵，似乎还没有意识到发生了什么事情。但下一刻，剧烈的疼痛便如潮水般汹涌袭来，令他痛不欲生。他惨叫一声，双手紧紧抱住头部，在地上不停地翻滚着，嘴里发出凄惨的嚎叫声。

看着眼前这一幕，黄爵不禁气得脸色发青，他恨恨地骂道：“真是个没用的废物！来人啊，赶紧把这家伙拉回来，给他处理一下伤口！”

紧接着，只见两名身材魁梧、孔武有力的士兵迅速上前，动作娴熟地将那个倒在地上、疼得死去活来的传令兵小心翼翼地搀扶了起来。此刻，距离较近的其他士兵们清晰地听见了从他口中发出的那一声声撕心裂肺般的凄厉喊叫。这惨绝人寰的叫声犹如一把尖锐的匕首，直直地刺进每一个人的心头，让那些本就心怀惧意的士兵们愈发感到惶恐不安。

黄爵心中暗自思忖：“瞧这情形，对方将领必定武艺超群，尤其是那一手出神入化的箭术更是令人胆寒！在这种情况下，咱若是贸然行动，恐怕只会白白送命啊！”于是乎，经过一番深思熟虑之后，黄爵果断地下达了一道指令：“传我的军令下去，全军即刻向后撤退二十里，而后就地安营扎寨！”

随着这道命令的传达，原本严阵以待的部队开始有条不紊地行动起来。士兵们迈着整齐划一的步伐，有序地向着后方移动。军旗飘扬，盔甲闪烁，整个队伍宛如一条蜿蜒的长龙，在苍茫大地之上缓缓前行。

然而，城头上的守军却被眼前这一幕搞得莫名其妙。他们瞪大了眼睛，满脸疑惑地望着逐渐远去的敌军，心中不禁纳闷：“这支敌军究竟是怎么回事？为何明明已经兵临城下，却突然停止了进攻呢？难不成他们打算采取长期围困的策略，想要把我们活活困死在这里吗？”可任凭这些守城将士如何绞尽脑汁去猜测，也决然想不到其中真正的缘由。

原来，黄爵此人向来贪生怕死，根本不愿为周光拼死效命。此次出征，他原本就是抱着能拖延一日便是一日的想法而来。如今亲眼目睹了城墙上那位将领的威猛英姿以及神乎其技的箭法后，黄爵心中的怯意瞬间如潮水般汹涌澎湃。此时此刻，他唯一所想的便是赶紧下令撤军，先找个安全之地安营扎寨，再作下一步的打算。至于是否要继续攻城，那就只能走一步看一步了……

先前你老是嫌弃我走得慢吞吞的，跟个乌龟似的，哼！可如今呢，本将军已经率领大军在敌人的城墙之下安营扎寨啦！我倒要看看，你那自以为是的老贼还有什么脸面来训斥我！黄爵一边暗自得意地想着，脸上不由得浮现出一抹狡黠的笑容。

次日清晨，太阳都已经高高升起，照得人睁不开眼了。黄爵精神抖擞地开始整顿自己的军队，准备发起第一次试探性的攻击。然而，当他手下的士兵们点名完毕之后，他突然脸色大变——居然少了十几个人！这可让黄爵瞬间惊出了一身冷汗，心中不禁涌起一股后怕之情。

与此同时，在城中的大牢里，正有几名可怜的俘虏被打得皮开肉绽、遍体鳞伤。“好啊，你们这些不知死活的家伙，嘴巴倒是硬得很呐！到现在为止，竟然一个字都不肯吐露出来！”负责审讯的狱卒恶狠狠地骂道。只见那几个被绑得像粽子一样的俘虏，嘴里还塞着脏兮兮的抹布，就算想说话也只能发出呜呜咽咽的声音，哪里还能说出半句有用的情报呢。

“张三那边审得怎么样了？到底有没有从这些人的口中撬出关于敌军的具体军情来？”李德奖前来询问情况。

抽打，甚至连手臂都快要累得废掉了，而这几人却始终咬紧牙关不肯吐露只言片语呢！

三城主李德奖见状，顿时火冒三丈，冲着张三怒目圆睁，厉声呵斥道：“好你个张三！本城主看你这牢头算是当到头了！平日里你便是这般拷问犯人的吗？照这样下去，真不知会有多少无辜之人冤死在你的手中啊！”

就在这个时候，人们再次将目光投向了那个名叫张三的人。只见他此刻正瘫软在地，身体不停地颤抖着，脑袋更是像捣蒜一般，不停地磕向地面。他嘴里还不住地求饶：“三城主饶命啊！小的真的只是一时疏忽呀！但我可以对天发誓，在此之前，我从来都没有出现过任何一点纰漏。或许是因为昨夜小的我贪杯多喝了几盅酒，这才犯下了如此愚蠢至极、低级得不能再低级的错误啊！求求您大人有大量，高抬贵手放过我这一回吧！”

然而此时此刻，正值大战前夕，整个城市都处于高度戒备状态。在这样紧张的局势下，居然还有人胆敢饮酒误事，实在是令人气愤不已。三城主怒目圆睁，厉声呵斥道：“大战将至，全城上下都严阵以待，你竟然还敢喝酒？看来平日里让你们在后方过得太安逸了！来人呐！立刻把这个不争气的家伙拖到前线去打仗，让他也尝尝战场的残酷滋味儿！”

随着三城主一声令下，“遵命！”两名全副武装的高大武士应声而出，他们迅速走到跪在地上的张三身旁，一人一边毫不费力地就将其架了起来。张三惊恐万分，拼命挣扎着想要逃脱，但无奈那两名武士力大无穷，任凭他如何反抗都是徒劳无功。

看到眼前这番情景，三城主心中的怒火依旧难以平息。他狠狠地瞪了一眼那两个武士和不断求饶的张三，冷哼一声说道：“哼！一个个都是些没用的废物！指望你们能问出什么有用的信息简直就是痴人说梦！罢了罢了，还是由我亲自出马去问问那些俘虏吧！”说完，李德将就大步流星地朝着关押俘虏的地方走去……