启元十八年夏末秋初，父亲上朝，母亲去护国寺敬香，姜晚笙习完功课带两名丫鬟去逛香粉铺子。

一支利箭射窗，街上有人大喊“叛军攻进城了！”

满屋人抱头鼠窜，在掌柜帮助下，人挤人从狭道出逃，街上更乱，遍地是血，硝烟四起。

金戈铁马，踏破城墙，乱箭如雨点纷飞。

姜晚笙彼时是个娇生惯养的小姑娘，十四岁，叛军烧杀淫掠，无恶不作，她退至墙角小巷，捡了刀一步步往后。

脚下横七竖八的尸体，都是血。

这两个高瘦的中年叛兵逼近时，她内心可以说得上是绝望。

“咻“——

一支利箭呼啸，擦过她鬓发，掠起凉风，她脖颈僵直。

下一瞬，看见冰冷的箭头，将她身前两人穿透！

鲜红的血从他们脖颈喷出，溅到她脸上，眉骨，鬓角，血红蜿蜒下淌。

她整个人愣住，浑身发抖。

面前两个黄领叛兵面目扭曲扑通倒地，成了尸体。

姜晚笙僵硬地转过头去，看见了一袭银色铠甲的男人，骑着白马，手执弯弓，清冷的美人脸，表情漠然，毫无情绪。

官兵从他身后涌出，齐刷刷跪地射箭，一个接一个的叛兵倒下。

一刹间，她浑身力气尽失，脚下发软，意识流淌脱离。

昏迷前，被抱进一个冰冷的怀里。

铠甲冷硬，似铁似锈的血腥气中，隐隐有一丝催眠的檀香，姜晚笙嗅着香气，力竭地闭上眼。

＊

梦魇数日，等姜晚笙清醒已过去了七八天，太医每日问诊，只是谁也不告诉她爹爹和娘亲去了哪。

皇宫守卫森严，她出不去，很奇怪。

渐渐地，她明白过来，父亲应当是死了，否则不会不找她。

那母亲呢？

待到中秋宴，皇帝盛赞了父亲为国捐躯，表示痛心，封她为朝阳公主，以示抚慰。

姜晚笙面如死灰。

席上一位矜贵不凡的男子着白色锦衣，掐着开宴的时间到，至前方行礼，他眉目如画，却生的很是清冷。

姜晚笙盯着他看了一会儿，原来那日是他救了自己。

皇帝说以后这就是你皇兄了，姜晚笙怯懦地起起身，叫了一句皇兄。

对方惜字如金，只点头，没有半个多余的眼神。

皇帝命令太子并礼部官员即日起为她选伴读，择名师，让她在宫中上课。这是，大概是，她嫁人之前都出不了宫的意思了。

皇权面前，她只有点头的份。

舅母捎信来，末尾问能否让秦蓁蓁进宫，给公主当伴读是个荣耀，日后择婿有益。

姜晚笙也有这个想法。

她找到一个空隙，进了御书房，太子在里面代皇帝批奏章，头也不抬，很是冷淡，“令妹言行举止，品德习性，京中人人皆知。”

“她不符合当选伴读的条件。”

时下讲究女子以柔为美，温婉娴静为淑女。

秦蓁蓁……是有些莽撞。

她垂下眼的一瞬，瞧见堆叠的奏折旁边，放着金砂纸，上面笔锋凌厉，写的第一个名字，是曾芸。

曾太师的孙女，姜晚笙听过，的确是娴静文雅，堪称世家女子典范。

这姑娘很好，秦蓁蓁也很好，各有各的好。

姜晚笙来都来了，不想就这么走，她不甘心，动了动唇，“可是我在宫中一个朋友都没有。”

对面的人倏地笑了一声。

“呵，你以为，皇宫是让你交朋友的地方？”

真残忍，他一句话把她击个粉碎。

她僵硬地站着，手指微屈，突然听到他再次开口，“闭嘴。”

那人抬起头，他当真生了张极俊美的脸，凤眸狭长，睨她，“孤不喜人哭。”