叶卫东点点头，踩着青石板路往里走。

推开书房的门，暖气扑面而来。

徐老正戴着老花镜看报纸，见他进来，眼睛一亮：

“臭小子，总算知道来看外公了！”

叶卫东笑嘻嘻地把礼物放在桌上：

“这不是给您老带年货来了嘛。”

徐老哼了一声，却忍不住去摸那茅台：

“算你小子有良心。”

他示意叶卫东坐下，亲手给他倒了杯热茶，“听说你最近搞了个什么系统，把军w那帮老家伙都震住了？\"

叶卫东捧着茶杯暖手，斟酌着开口：“外公，其实我今天来，是有件事想跟您说。”

徐老敏锐地察觉到外孙语气的不同，放下报纸：“出什么事了？”

“一个月后，我可能要去一趟西北基地。”叶卫东压低声音，“张副zx亲自跟我说的。”

茶杯在徐老手中微微一颤，茶水溅出几滴。

老人深吸一口气，缓缓放下杯子，脸上的皱纹似乎更深了：“西北基地好啊，好啊”

叶卫东有些诧异外公的反应：“您知道那里？”

徐老突然站起身，走到书柜前，从最上层取下一个尘封已久的相框。

他用手帕轻轻擦拭玻璃，然后递给叶卫东：“看看这个。”

相片已经泛黄，上面是一个年轻女子站在戈壁滩上的身影，背景是简陋的营房。

女子穿着朴素的工装，却掩不住眉宇间的英气，她微笑着看向镜头，眼神坚定而温柔。

“这是？”叶卫东心头突然涌起一种一阵激动。

“你母亲，徐英姿。”徐老的声音有些颤抖，“她现在就在西北基地，是那里的总负责人。”

叶卫东如遭雷击，手中的相框差点掉落。

他知道母亲隐姓埋名，去了某绝密单位从事科研工作，没想到正好就是西北基地，还是总负责人。

“小东，二十年前，她刚生下你不久，就接到秘密调令……”

徐老走到窗前，望着飘落的雪花，“当时国际形势紧张，西北基地需要她这样的核物理专家。为了保密，她不得不隐姓埋名……\"

叶卫东的指尖轻轻抚过照片中母亲的脸庞，喉咙发紧：“我知道的，要不是外公处在这么高的位置，恐怕连您也是要瞒着的对吧？”

“国家机密高于一切。”徐老转过身，眼中含泪，“就连我，这些年也只能通过特殊渠道收到她寥寥几封加密信件。而我还不能给她写信，不然，我也早就将找到了你的消息告诉了。”

书房里一时陷入沉默，只有座钟的滴答声。

叶卫东感到一阵眩晕，就要见到他出生后就没见过的母亲了，竟有一种不真实感。

“这次去，您想让我带些话吗……？”他轻声问外公。

徐老坐回他身边，握住他的手：“告诉她，你已经长大了，很优秀。告诉她我这个父亲也老了，想她了，二十一年了，足够了，该回家了。”

叶卫东重重点头，突然觉得肩上的担子又重了几分。

不仅是为国效力的重任，还有二十年的亲情等待他去弥补。

年夜饭桌上，徐家的亲戚们热热闹闹地围坐一圈。

叶卫东强打精神应付着长辈们的问候，心思却早已飞向那片神秘的戈壁滩。

徐老不时看他一眼，眼中满是复杂的情绪。

饭后，叶卫东帮舅妈收拾碗筷时，徐老把他叫进了卧室。

老人从床头柜深处取出一个铁盒，打开后是一枚褪色的五角星徽章。

“这是你母亲离家时留下的，”徐老将徽章放在叶卫东手心，“带给她，就说星星该回家了。”

叶卫东小心地收好徽章，突然问：“外公，您后悔吗？把女儿送到那么远的地方。”

徐老望向窗外的夜空，许久才说：“我们这代人，习惯了把国家放在第一位。但这些年，每次看到别人家儿孙绕膝，再想起你母亲，我心里确实不是滋味。”