八月初八，太子凯旋回京。

本该是普天同庆的日子，燕京的气氛却有些凝肃。

只因几日前传来消息，太子回京途中遭遇埋伏，身负重伤危在旦夕。

是以原本准备夹道欢迎太子凯旋的百姓们，也不得不取消了这一计划。

沈棠宁凭栏而望，看着朱雀大街上身穿甲胄的将士如一条长龙，气势如虹蔓延至远方，而太子并不在其中。

她心里隐隐一松，表哥自幼聪慧，当能听懂她的提示，并且迅速作出决断。

……

“太子呢？”

身着龙袍，满脸威严的男人抬脚迈入宫殿。

“奴才恭迎陛下，回陛下，太医正在里头给殿下瞧伤呢！”

崇德帝眯了眯眸，眼底闪过一丝深晦难辨的光：“听说他伤的很重？朕进去瞧瞧。”

他进了内殿，宫人纷纷跪地行礼，太医也慌忙起身，崇德帝这才看到榻上虚弱的青年。

燕淮是他的长子，随他母亲，生得一副温润如玉的好样貌，德行兼备挑不出错，向来严厉的太傅也是对他赞不绝口。

世人夸他美玉无瑕，仿佛天生就该生在帝王家。

青年形容憔悴，脸色青白，面颊也深深凹陷下去，瞧着竟是一副病入膏肓的模样。

燕淮挣扎着要起身行礼，气若游丝挤出声音：“儿臣参见父皇……”

他身形摇摇欲坠，几欲从榻上摔下来，崇德帝心底不由惊了惊，忙上前扶住他，皱眉道：“伤成这样便不必多礼了，怎么会伤得这样重？”

燕淮黑眸温润，面露羞惭垂下头颅：“是儿臣无能……”

崇德帝心里仍存有疑虑，冷冷瞥向太医：“太子的伤势为何会这般严重？你们太医院是干什么吃的！”

太医跪倒在地，一脸诚惶诚恐：“回陛下，殿下这是中了毒啊！此毒非常罕见，且毒性霸道，微臣暂时还没有头绪……”

“中毒？”崇德帝一怔，面露错愕。

太子的副将程策拱手道：“启禀陛下，因想早日抵京，重骑又行动不便，殿下就带着一队人马先行一步，谁料中途却遭遇敌军埋伏！”

他咬紧齿关恨声道，“对方抱着鱼死网破的决心，殿下本就旧伤未愈，在打斗过程中不慎遭人暗算身中毒箭！”

燕淮掩唇虚咳两声：“程策住口！是本宫大意轻敌……”

他嗓音一滞，揪心的咳嗽声从喉咙里断断续续溢出，身形剧烈一颤，下意识用手帕掩住唇。

尽管他遮掩的动作迅速，崇德帝还是瞥见了一闪而过的一抹血色，眼里划过诧异。

他扶着燕淮躺下，沉了沉声：“你先好好休养，待你伤好，朕定会论功行赏！”

燕淮却皱了眉，脸上闪过纠结之色，不等皇帝疑心，他仿佛破釜沉舟般：“父皇，儿臣有罪，担不起这奖赏！”

崇德帝一顿，微眯起眼盯着他：“此话怎讲？”

燕淮苦笑一声：“平城一战，敌军被围困在城中，用百姓性命要挟，魏将军提议用火攻，因儿臣妇人之仁，被儿臣拒绝了。”

魏明远此人相当激进，颇有些为达目的不择手段的作派，他的意思是屠城，这样省时省力，能以最快时间取胜。

燕淮与他意见相左。

那平城位于大庆与蛮夷交界处，原本是大庆的属地，十几年前被南蛮强行侵占。