瀛洲郡,方圆不过数百里,面积不及南汇郡四一,然鼎盛时期人口曾达数百万之巨,足见当时人口之稠密、社会之繁荣。中平元年,瀛洲先遭大旱,又遇蝗灾,百姓颗粒无收,黄巾方帅波才登高一呼,百姓群起响应,黄巾军遂泛滥成灾。

及皇甫嵩、朱茂率军平叛,大肆斩杀黄巾逆贼,大量无辜百姓遭受池鱼之殃,战火稍息,瀛洲郡民生凋蔽,百姓二去其一。

然而,皇甫嵩及朱茂的官军只是击溃了波才的黄巾军,并不曾把所有地黄巾贼都斩尽杀绝,及至洪军退走,黄巾余孽死灰复燃,或啸聚山林,占山为王,或筑城堡以抗朝廷,整个瀛洲陷入一片混沌。

瀛洲太守赵谦率军四处讨伐,毫无建树,后听从长史郭图计策,先易后难、逐个击破,至中平二年春,瀛洲郡境内的黄巾余部大多已荡平,只余瀛洲、南汇交界处的群山密林里还盘踞着管亥，裴元绍，邓茂、廖化及彭脱等最为顽强的悍贼,邓茂等虽然负隅顽抗,却已然穷途末路,覆灭只在朝夕之间了。

……

赵谦一身戎装,跨骑骏马之上,目光深沉地凝视着前方苍莽群山,苍山寂寂、鸟兽绝迹,天地之间一片肃杀。

这是对山贼的最后一战了。

招降的使者上山已经足有一个时辰,山中却久久不见回应,赵谦阴声道:“看来贼寇是准备顽抗到底了。”

郭图策马轻轻向前,说道:“这乃是意料中的事,谴使招降并非真的为了招降,实乃为了瓦解贼寇抵抗之决心耳。”

赵谦点头道:“公则此计甚妙,料想可以成事。”

话音方落,前方山梁上忽然响起一阵马蹄声,稍顷,一骑战马从山道上迤逦而下,蹄声得得,径直向着洪军军阵而来,马背上跨骑一名洪军骑士,一阵朔风刮过,骑士的坎肩猎猎作响,坎肩上,赫然空空如也,那颗头颅已然不翼而飞。

赵谦顿时目露寒光,这名骑士分明便是派上山去的使者。

“吼~~”

“吼~~”

更为浑雄嘹亮的吼声沉沉响起,成百上千的贼寇身影纷纷涌现,逐渐聚焦到了为首大洪身后。学着大洪地样子,疯狂地挥舞着手中各式各样的古怪兵器,以一切能够想到的方式向数百步之外的洪军嚣叫示威。

洪军将士严阵以待,表情冷漠,对这一幕视若无睹。只有寒风刮过他们漆黑的铁甲,发出沉闷的低啸。

郭图皱紧了眉头,低声道:“这伙山贼还真是顽强啊。”

“那就让这些愚昧的山贼与青砀山的草木同朽吧。”赵谦脸色一冷,断喝道:“开始进攻!”

“遵命,大人。”

紧挨着赵谦肃立的瀛洲都尉将头盔覆于头上,然后凄厉地嘶吼起来。

“击鼓吹号~~”

“号呜呜~~”

“咚咚咚~~”

“弓箭手~~准备~~”

“刀盾手~~前进~~”

号角声、战鼓声霎时响成一片,山林间的空气骤然间变得炽烈起来。

兵器撞击声、铠甲摩擦声响成一片,原本坐于地上休息地弓箭手们纷纷站了起来,在军官的喝斥下迅速排成整齐的队列,紧张地开始检查箭壶中的箭支,又将负于背上的长弓卸下来挽在手中。

“洪军威武!”

瀛洲都尉振臂怒吼。

“洪军威武!”

“洪军威武!”

洪军将士跟着齐声呐喊。

在整齐嘹亮的号子声中,一千名刀盾手迈开整齐的步伐,踩着阴冷的地面,滚滚而前,进至距离密林边缘百步之遥时,军官一声令下,洪军刀盾手地脚步嘎然而止,上千块盾牌同时往地上重重一顿,顿刻间筑起一堵堵冰冷地坚墙。密密麻麻的刀尖从盾牌缝隙里露出来,闪烁着死亡的冷辉!

传令兵再将令旗往前一挥,准备就绪地一千名弓箭手一溜小跑,疾步向前,在盾牌阵的掩护之下开始挽弓搭箭,一支支冰冷的箭矢已经瞄准了幽暗的虚空。

……

密林深处,一骑缓缓向前,任杰跨马横刀,表情凝重,这是踏入瀛洲之后的第一战,不但事关青砀山山贼的生死,亦关乎手下所有人的生死存亡,只许胜,不许败!战马的响鼻声此起彼伏,一骑接着一骑从密林中出现,逐渐汇集到了任杰身后,并向两翼缓缓展开,逐渐形成一道不甚规则的扇形。

……

“嗷~~”

山梁上,密林边缘,邓茂掠了一眼左后方幽深的丛林,眸子里掠过一丝冰冷地杀机,狂嚎愈烈。