祝皎玉看不清昭明帝此时的表情，只感觉昭明帝的声音淡淡，仿佛不是在谈论他自己。

“先帝膝下九子，朕是第六子，却是皇子中最没有存在感的那一个。”

来了。

祝皎玉掩盖住眸中光芒，不解地问：“可陛下如此文武双全、仙人之姿，怎么会不受重视呢？”

昭明帝轻咳一声，被女人直白的赞赏钦佩之情弄得有些停顿。

他缓缓开口：“这是你眼里。

不说各位皇弟，朕上头有名正言顺的太子，有出身高贵的贵妃之子庆王，还有名声极佳的英王。”

回忆起过去，昭明帝的眼中翻涌着一些说不明的情绪，“哪怕朕的文武不输其他皇子，也必须刻意掩盖锋芒。只因朕的母妃曾是如今太后身边的宫女，就要被人轻贱、嫉妒、陷害……”

昭明帝感受到女人抓紧他衣襟的动作，这种被人珍视关心的感觉让人心中妥帖。

许多未曾诉说过的事情也忍不住吐出唇边：“当时还是皇后的太后，认为母妃是趁着先帝醉酒主动……对母妃与朕处处排挤，这般态度自然引得宫中众人上行下效。

朕儿时一直同你一般没有什么玩伴。所以当有机会养狸奴时，朕欣喜极了。”

“狸奴？”

“对，狸奴。那是一次小考得了唯一的甲等之后，先帝一时兴起的赏赐。

狸奴比人有情得多。人会有偏见会议论，狸奴却最是单纯直接，不会背叛也不会中伤。”

昭明帝寒凉的声音夜色中如霜响起，他手心的力度也抑制不住地收紧，“可惜人之恶无法想象。朕最后只见到了那狸奴被剥下的皮，鲜血淋漓，就这么扔在了宫门口。”

祝皎玉皱眉，极为痛恨这种拿小生命作恶的人。

“陛下，您可知道是谁做的？”

昭明帝神色不明，“还能是谁，自然是朕的好兄弟们。

母妃性子怯懦又有苦衷，只牢牢按住朕的口鼻不准朕发出任何一丝悲泣。朕只怪自己无能，不能保护自己珍视的一切。”

祝皎玉察觉到了昭明帝语调之中翻滚的情绪，故作手忙脚乱地拍着昭明帝的后背试图安慰。

昭明帝被这笨拙又真挚的动作吹散了些心底的阴霾。

他意识回笼，轻轻摇头：“都过去了。

朕从那时就意识到，人必须强大，强大到无人可以匹敌。

朕甘心做先帝给太子准备的刀，出生入死几番周折。后来太子与庆王内斗两败俱伤，英王受伤，先帝重病，朕才被委以重任。”

他握紧了祝皎玉的手，泠泠声音如同青松挂雪，清冽又坚定，“所以，朕从来不相信旁人说的话，也不信所谓的鬼神命理。

如若你听信他言、轻贱自己，岂不是随了那些希望你过得不好的人意？”

昭明帝难得地提起往事，吐出口后感觉心底也有些轻松。再强大的人也是血肉之躯，这么多年压在心底也会觉得疲累。

祝皎玉连忙回握住昭明帝的手，语气心疼又带着怜惜：“陛下您受苦了。如今臣妾与您都不再是孤身一人，臣妾有您，您也有臣妾呢。”

昭明帝被话语中的温情脉脉一灼，顿了顿，才轻笑一声，“怎么变成你安慰朕了。”

他对祝皎玉满眼的情意很是受用。眼前的女人明明是那么好的一个人，年少时却和他有着同病相怜的苦楚。