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第1284章
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天寿元年的洛阳,刚入秋便透着一股说不出的滞涩。

紫微宫的朱漆大门每日卯时准时开启,可从里面发出的政令,像投入深潭的石子,往往只在洛阳近郊漾起几圈涟漪,再远些便没了声息。

明堂之上,那尊高逾百尺的万象神宫铜柱,曾被武曌视为皇权通天的象征,如今却成了她泄怒的对象——昨日早朝,她亲手将陇右道的急报砸在铜柱上,卷轴散开的瞬间,"甘州军粮断供三日"的字迹在晨光里刺得人眼生疼。

"狄仁杰!"武曌的声音带着金箔般的冷硬,凤冠上的十二道珠串随着她的动作簌簌作响,"你说,朕的圣旨是写在了流沙上吗?为何凉州刺史敢将屯田令压在案头三月不发?"

狄仁杰捧着笏板的手微微收紧,紫袍下的脊背弯得像张拉满的弓。

他昨夜刚从江南巡查回来,靴底还沾着运河边的淤泥,行囊里裹着更惊心的消息:扬州盐商勾结漕运官,将本该送往西域的粮草倒卖去了北边,换来的火铳正堆在码头仓库里生锈。"

陛下息怒,"他苍老的声音在空旷的明堂里回荡,"地方官吏并非抗命,实是无力施行。”

“河西走廊的驿马已折损过半,火车站还没有修建完成,从洛阳到张掖,一份文书要走两月,等政令到了,春耕早过了。"

武曌猛地从龙椅上站起,腰间的玉带撞击着龙纹金扣,发出脆响。

她想起当年刚登基时,亲赴漠北犒赏三军的场景——那时薛仁贵的孙子薛嵩率部镇守云州,帐前的篝火能照亮三十里草原,士兵们举着酒囊高呼"万岁",连风中都飘着胜利的酒香。

可现在,兵部送来的军报里,云州守军的甲胄已有三成是补丁摞补丁,连战马都要轮流啃食带冰碴的牧草。

退朝后,她独自登上天堂。

这座高九层的通天浮屠里,每一层都燃着长明灯,照亮了夹纻大佛垂落的衣袂。

凭栏远眺时,洛水两岸的官仓尽收眼底,可她知道,那些粮仓的账本早已被张柬之批注得触目惊心:长安太仓的存粮只够支撑半年,洛阳的银库更是空得能跑老鼠,而西方都护府的军费却像个无底洞,每月要吞掉三百万两——那相当于江南道全年的茶税。

"陛下,张柬之在楼下候着。"

太平公主的声音从楼梯口传来,她手里捧着的账册用红绳捆着,沉甸甸的像块石头。

武曌接过账册,指尖划过"安西四镇岁支"那一页,墨迹都带着寒意。

显庆年间李治打下的西方疆土,比中原还要辽阔,可那些绿洲城邦每年缴纳的赋税,连驻军粮饷的零头都不够。

伊斯法罕的守将上个月送来奏疏,说当地百姓宁愿把葡萄酿的酒倒掉,也不愿卖给唐军——因为唐军拿不出钱,只能用生锈的铁器抵账。

"他算出的年限,是五年?"武曌忽然问,目光落在账册末尾的朱砂批注上。

太平公主点头,鬓边的珍珠随着动作轻轻摇晃:"张尚书说,若再填西域这个窟窿,五年后国库就会亏空,到时候连京畿卫的军饷都发不出。"

她顿了顿,声音压得更低,"他还说,当年汉武帝打匈奴,打到海内虚耗,晚年不得不下罪己诏"

"朕不是汉武帝。"武曌打断她,指甲深深掐进掌心。

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