机关算尽，全为了锦绣前程；名利掺杂着民生，到底没忘了自己是官，还是梁人。朝中太师如是，尚书令如是，甚至连荣王与皇帝，也莫不如是。所以戚晋自然批了孙固其后呈请，彻查宁朔县令纵女舞弊一案；又顺水推舟，将这“顺化县主簿”，登时擢为了宁朔县代掌县令。角逐角力暂时告一段落，他歇口气，接着还是要问，问出口的却是：

“曹文雀可说了这一路……”

“有人请功。”荆风淡淡道。

孙固力挽狂澜，立下大功；朔方宁朔二县，多的是等着表功的眼睛。其中尤以卢家父子为首。他二人本就与文雀走得近，答了荆风几次问询，更觉亲近。有儿子护住长公主，有老子护住了宁朔的大仓，两头功勋，可不得好好赏上一赏。荆风记得自己大抵是应过，所以更不知最后他二人怎会闹到朱侍郎面前去，说要求亲。

“这节你没提过。”戚晋蹙眉道，“为谁？为何问朱侍郎？”

“文雀是王府奴婢。他们自认你不在，当以朱侍郎做主。”

“你该不会，又下了他的脸面？”

“这只是个笑话，文雀不是谁家奴婢。”荆风道，“虽然、现今仍是奴籍。只是个笑话，没有因此与朱侍郎再起纷争，殿下不必惦记。”

戚晋依旧盯着他看，再开口，连声音都已经发冷：

“你应该知道，自己不会撒谎，更瞒不住事。”他定定道，“卢家父子还说了什么，讲。”

荆风要怎么说出木棠劳心劳力却换来的那一巴掌？

他甚至不知卢正前为何忽而暴露，当面揭发了自己父亲的短处。正如文雀不解木棠为何对此只字不提、好像根本没放在心上。她甚至还反倒来问文雀：

“我不知道是不是眼花了……可是看了几遍，又觉得不会认错……卢镖头，他怎么又来九原了？我感觉……他总像是跟着我？”

“这会儿，还在街角呢。”文雀探头一看，又摇头坐回来，“不是自己做了亏心事，怎至于坐立不安，如此着急忙慌？胡姑姑从前身体力行，知错便要道歉，道歉不够，还当受罚。他只想求一个谅解，自己既不认错更不想受罚，哪有那么好的事情？”

“你不会给二哥认错了吧？”木棠看着她，颇为忧心，“虽然是误会了他早上喝酒，但你也没因为这个骂他、给过他脸色呀。你去道歉，他会更糊涂，更不自在的吧……你总不会，还让他罚你？”

文雀却把头一抬：

“理当如此！”

胡姑姑从前错听人言，误会一名没品级的小宫女偷盗，不仅在昭和堂内公开致歉，还自罚一年俸禄全数赔给了对方。那一年她连吃饭都格外简陋清淡，文雀跟着吃糠咽菜，自然记忆犹新，所以见到荆风的第一面，开口先就要道歉。对方却径直从她身侧走过去，揽缰上马，走在遥远的前列。刚换了班的瘦高个亲事勒马因此等了又等，专找她要说句软话：

“荆典军就是木头。您别看他说什么，您得看他做什么。才催了一通，要赶晚上入城去。还不是怕露宿野外委屈了嫂子您。”

文雀却把脸面一黑：“我今天早上才第一次学会的骑马。他还要赶得再快些？”

瘦高个儿一引马头，讪讪地就离远去了。有个大鼻子跟过来，说她骑乘的可是荆典军自己的宝驹，最是乖巧听话。“他连道歉都不听，如今还得我去道谢？”大鼻子面上尴尬，余下还有什么话，被魏奏一声喊搅散了，要到月上梢头，由另一位古灵精怪、耗子般的小亲事说出来。当时文雀瞧着孙刺史、江主簿、卢公子、还有府中庶仆一干人等聚在正堂，却见那亲事要将自己往后院领，顿时大为不解。小亲事点头频频，道：“事出紧急，典军有的要问要查……嫂子您却不用，荆典军，特别关照您先好好歇着。”

“他真就是这样公权私用的？”文雀眉毛一挑，“还是说，你们本不需要我帮忙。要我白跑这一趟，是我曾误解污蔑他的报应？”

小邵到这里终于领会了弟兄们说的：“这位嫂子不好对付”是个什么意思了。由是其后他也多嘴说了那么半句，立刻就又有愣头青去人姑娘房外来回徘徊。夏州刺史府如今十步一岗、五步一哨，加上来回巡逻的动静，本就让人睡不着；入夜又点满了灯笼，屋外那影子来回晃着，更是让人心烦。曹文雀才躺下又出门来，檐下那张稚嫩的脸庞立时溢满惊喜，忙不迭地就说巡边之时荆典军如何救了大家的命、其后数年如何武功胆识以身垂范。后半篇求她高抬贵手、日后莫要河东狮吼的情真意切还没来得及开口，上首那冷淡至极的声音便沼泽瘴气一般冒出来，令他差点记不起逃跑：

“上次桑竹庭的事儿，您还没有长个记性？”

她说着，在鬼火幢幢中一步步走下来：

“七月初四、一夜暴雨。其后传出了消息被停职处理的，我打听过，就是您吧？”她说着，浅浅还笑，“我不知道亲事府的规矩是什么样，但如果是内宫守卫，骚扰女眷、夜不归宿，结果无一例外，只有死而已。”

那孩子于是落荒而逃，倒也算替木棠出了口恶气。可这人走了，庭院内空了，她反倒长出口气，缓缓红了面庞。她是来致歉，不是来挑事的，为何但凡开口必定尖酸刻薄、含酸带苦平白讨嫌？她该为这个道更多的歉。今日她总是这样想着，下次再对上哪位执杖亲事的笑脸却还是无端厌烦——或许她厌烦的根本不是大案当前依旧嘻嘻哈哈没个整形的样子，而是他们嘴里一声又一声念不完的“嫂子”。

嫂子？凭什么？俩月未见，她甚至不曾与他搭上话。她甚至不知他当下在忙着什么，自己可能帮上点忙？所幸这恶名声传出去，如今没有执杖亲事敢与她搭话。她往正堂去，有些年轻后生还要纷纷避让，一路如入无人之境，正巧在杜门谢客前进了堂内，旁听得好大一场纷争，而后……

“我便更是不明白了。”三日过去，在木棠身畔，她依旧有的叹息，“我之前就是误会他不务正业，因此将他整个我未知全貌的人生一道否决。管中如何窥豹，盲人如何摸象。胡姑姑也说人非圣贤，孰能无过。可孙刺史明显有所隐瞒，朱侍郎要查他，该是大快人心的事，偏他要拦着。当时，我竟又觉得失落——只是失落，还不愿就此失望。之后，江主簿——偏偏又有个活佛在旁对照着……可他那活佛，原来也是假的。”

可他说起朔方上下安居乐业时笑容是如此赤诚；说起刺史如何兢兢业业时语气更不似奉承；私下说起那名死于非命的细作，面上除了忧国忧民，竟还有一丝物是人非的怅然。“我又见了江主簿那女儿，生着病细胳膊细腿的，但确实懂事，实在招人喜欢。”

“他不是什么活佛，就是个普通人。”木棠道，“虽然有坏心眼，但毕竟也是个普通人。就像以前张公子也说……当官的，从来都这么复杂，光想想脑仁就疼。我觉得，根本就说不清对错，只能相信……”

“我如今，是相信了。”文雀道。

这说来，还得要谢谢卢家父子。虽然文雀早已不胜其烦。她这头卢正前日日跟着要卖乖，荆风那头卢道又见缝插针惦记着邀功，父子俩沆瀣一气，实在两头讨嫌。有那么一次，在文雀终于见了他一面、将细作可能是楚人的消息如实告知、多少算搭了一次话之后，因瞧着他面色发白，两眼发红，再想起一连几日他似乎都不眠不休忙得脚不沾地，来来去去匆匆忙忙地就飘在这寒风里，她自然觉得自己有必要做些什么。刺史府开仓赈济、发下去不少干粮，她在左右帮忙时就望着一筐红亮亮的枣子发呆。红枣补血益气，她还是自讨腰包才问郡君讨来不多几颗，想着做了碗羹送过去，走到一半又嫌自己糊涂，忽而记起害臊。人在道中这么傻站了一会儿，恰逢卢正前遥身子路过，当下大喜过望，一手抓过竟是就仰脖喝了个干净。

“你这冤家！”她当下急得跳脚，“这红枣宝贵得很，你就这样糟践！别吹嘘你又立什么功，金丝枣银乳酪都当得起！要不是木棠……碗还来！本事不大嗓门山响，不要脸面。”

换了寻常人，准该知道自己贪了不应该的，多少记起害臊。卢正前可不同，正洋洋自得哩，还非要跟上来与她论个短长。他保护长公主一路平安功在社稷，如何就比不上那尸位素餐的“典军老爷”。“不过就是殿下的影子尾巴罢了，长得普通、没个主见，光会传个话，你瞧上他什么，巴巴地贴上去！韩告还说他心思轻浮，与旁人有染……”

“卢公子！”文雀扯着碗沿用力一拔，险些将其跌在地上摔个粉碎，“背后论人是非，非君子所为。更何况眼见不一定为实，你照了几面，凭什么言之凿凿，轻蔑典军老爷说什么泛泛之辈。一路过来没出大事那时我们运气好，是主子功德无量，你也好意思给自己贴金？还有你那父亲，从始至终又出了多大的力，有甚么脸面敢讨要恩赏？”

她后来想，或许是这句话说错了强调，竟令卢正前听成了鼓动教唆，使得他亲自屁颠屁颠跑去自个邀功去。消息又是执杖亲事传来——文雀都没听个仔细，当下气不打一处来。典军老爷还忙着，他怎么如此不识趣，还敢去扰人休息？她走得急，在石板小径上扭了脚；来得巧，又在堂外扎了耳——

卢正前正在向上求娶：问的是朱侍郎、并非荆典军；讨的是奴婢，求的是妾；言语如常不以为意，好像只当个随口笑话，想上头兴致所至、赏上几两银一样。文雀在屋外停下脚步，忽而抬起头，想看一看月亮。就是这么一个平平无奇的夜晚，她的余生好像就这样在无人在意的角落被锚定。很快、下一个瞬间，朱侍郎会一挥手，她就会被卖掉，甚至毋需知会她当下的主子——是了，她有主子，她不过是名奴婢。这突如其来的认知足以使她低下始终梗着的脖颈，收起面上轻蔑傲气。在那永恒的一瞬，月光是冷的，她不由得胆怯。

接着响起的，却是余生本不可再闻，他的声音：

“婚姻嫁娶大事，卢公子，首先当问她本人意愿。曹姑娘本人，是否已经答应？”

“她？……是纳妾，并非娶妻，何用如此较真？”

房门忽地就在文雀面前打开，满室光辉皆落在她身前。荆风站在门口，背光而立，神色如常，只是将她看定：

“曹姑娘，你是否答应，嫁与卢正前，为、妾？”

文雀竟怔了，连脚腕扭痛也一并忘记。内室朱侍郎似乎已懒得再看这场闹剧：“不过一个妾……”

“是妻是妾，皆是曹姑娘自己的事。请侍郎，不要越俎代庖。”

使曹文雀全心全意选择了相信的，就是这么一句话。他并不是说：“这是荣王府杂务，文雀是荣王府奴婢，请侍郎不要越俎代庖。”他说，这是她曹文雀的私事，只与她一个人有关，只能由她自己做出决定。

“我……”

向来伶牙俐齿的文雀，如今却不知该当如何措辞连句了。或许正是有太多想说，才会如斯张口结舌。可她也用不着说了。卢道远远骂一句“混账小子不识礼数”，正天雷一般轰隆隆滚过来，薅了儿子就要走。他父子间你来我往不知又起了什么龃龉，文雀看着荆风发傻，一句也没听。她只知道卢正前最后在喊：

“分明是木棠……阻了出兵的是木棠！你倒还赏了人一耳光……！”

荆风的目光瞬间便不在文雀身上了。

朱侍郎很快被送走，大门又在她面前阖上。门前亲事犹犹豫豫，到底推举出个倒霉鬼来劝：

“典军实在是这几夜没得睡，嫂子甭怪……”

“我不走。”文雀却勾唇一笑，抱胸一旁站开，“我就在这里等着，我还有一句话要说。”

她后来等不住，是冲进堂内说的，只一句：

“我不愿意。