走远去的镖师回身看看，一个个又退回来，有那么片刻谁也没有说话，除了木棠漏着风的喘息，堂内一时静得怕人。报信的庶仆前看看后看看，头一个嚷嚷：

“可这人都来请了，太爷咱要是不去，不是、不是抗命么？”

午献的胡须眼瞧着一根根平整下来，铜章鱼符被捏在手里，转向卢道，于是后者的胡髭跟着就要炸毛。

“麻烦卢镖头会故人之时，顺便将主薄遗失的印章交回。我会点十名精锐随行护送。也请卢镖头一并转达刺史，眼下确实局势动荡，一切小心为上。没有刺史军令虎符，我午献不敢任意调兵。今年的考功官快到了，午某是个俗人。为了头上这顶乌纱帽丝毫不敢逾矩，请刺史，见谅。”

“也不能去！”

木棠一手压着了堆在桌上带着肉汁的骨头，身子跟着一滑一斜，下意识居然还有要嚷：

“宁朔还有大仓，全是辎重。要守的、要人手！”

瞧这发号施令的气势，竟像宁朔城归她当家做主了似的，哪还有方才胆小如鼠的丑态？冷风一激，周遭好像都回过神，无数双眼睛随即向此望来。是韩告，立刻又补上一句：

“我们留下，还能尽些绵力。”

事情便这样定下，尚未出师的纷纷偃旗息鼓，午献定了心神，各自重新派了要务：文吏安抚百姓；定襄兵增守城门及各处大仓；衙役加倍巡街，镖师几个则找起那尊泥塑神的踪迹。他们到的该是时候，袁九见定襄府异动，只当午献终要举事，正当向孙固报信，索性才要动手便被拿住。众人才要松口气，城头来报，却说有大军、打云中都护府旗幡、浩浩汤汤正向此而来。

韩告向旁一寻，与汪则虎打个商量退步跟去。

小巷里，那丫鬟苍白着面色，开口却道：“得请你、绑架午荏的弟弟。”

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事情实则发生得很快，在那之前则是过于漫长的等待。有仆役曾道要挟主家逃跑，却被郡君断然拒绝。他自己将要逃命，又回来试探小之。“背主弃信，我凭什么信你？”而后他们便再也逃不走了。

暴民找到后门，冲入府中实在也不过是一瞬间的事。此起彼伏的喊杀声中，穿云响彻的却是江钊那一句：“她是长公主！缴械住手！！”

刺史府的大乱，自此便结束了。

云中都护府内，趁虚而入的燕人及其武装被关门打狗，捉个正着。两府上下的内奸也被一并捉出。孙固接着赶去刺史府，却见暴民已纷纷弃刀认罪，他于是先罪己、再施恩，甚至还赞之有胆识有血性，往后填入都护府，正好能送去边关助阵；军中吃喝不愁、还有贴补款发往家中、于是满院乌泱乌泱的，又开始谢太爷深恩厚德。日当黄昏，孙固的肚子却还饿着，见了郡君也只来得及安顿她烧饭，接着还得等宁朔的消息来。

郡丞挑拨一事，直到此时此刻，才经由江钊传上来。孙固于是亲身追出去，空留两个女儿追在身后哭成泪人。

雪停了，黄昏里夕阳短暂地照出来了。

小之在远方看着，不曾说话。

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江钊派去追截云中军的庶仆到的太晚。他遇到的已是返程大军，和业已被擒获的午献。庶仆吓得从马上滚下来，表明身份张口就问定襄府伤亡。

“午献开门出降，我们不曾废一兵一卒。”此时说起来，那校尉也颇有几分不可思议，“你又是受谁之命前来，朔方可有变故？”

“还是那些流民，这会儿这么样了我也不晓得！我是逃出来……宁朔没事，便是大好！可、你们怎么只剩这么些人？”

“我留了人手，协助定襄府护卫城中，又带了这逆贼先行复命。”校尉说着，又乜午献一眼，“既然遇见，不妨同行。回到朔方郡内，想刺史也已将奸细扫清。到时审问此贼，即可知余下细作所在。兄弟们再抗几日，可终于能有好觉睡！”

一干将士原是为酣战一番做足了准备，此时说起，自然也都是言笑痛快。只有马下受缚的午献脸黑得像锅底。一城县令，如何能受此折辱！当下可正气得牙咬，恨不能取那叛徒狗命！

如不是韩告背后捅刀，绑走他那痴傻孩儿要挟，他如何出城肯降！

午县令如此委屈，对面庶仆也看得分明。他本想说明原委赶紧放人，可自己不过小小奴役，那些军爷未必肯定。当下也只有再委屈太爷些时候，等遇上孙固本人，这误会才终于开解。

天色此时已全然暗了。城门一整日都是紧闭，木棠是直到第二日一早，在宁朔县主簿的随行下才得以入城、与小之团聚。江钊就在前堂，她来时路过，却也没必要去问。而昨夜在宁朔，她已终于从郭蒙处、得知了心心念念的真相。

“从来，都没有什么所谓圣旨。”

剩下的话，他也不必再说了。

算不上欺骗，张公子的确从未与她提及圣旨一事，不过说起和亲，她理所当然，以为此事已定。实则不然。因未昭告天下，宣清长公主并非为和亲北上，而是无故失踪。至于她失踪后是生、是死，皇帝不会在乎。

张公子也曾深觉有愧，故而精挑细选亲信，请诸位照看小之性命，又找来镖师护其前行。卢道却甚为不满——如此，虔金号脱得干系；长公主安危便全数成了大镖局是非。他所以坐看长公主离去，商队众人亦不曾阻拦。谁都不想引火烧身，除了韩告。

“你曾是午家恩人，他们信你。他儿子还是傻的……当然，你可以不去、那我去！”

韩告却连犹豫也不曾。他说如此，也算挽救午献性命。县令为了儿子，其后果然丢盔弃甲、无有不应。卢镖头却说自己儿子矫揉造作、百无一用。今晨父子会面，卢正前软了手脚、泣不成声之时，他却撇了脸还有的嫌弃。文雀冲出来要说话，他跟着冷了眼顶了牙。木棠恰从门中进来，他余光瞧见，却居然抬手、迟迟、将儿子揽入怀中。

昨夜，却是他、曾抬手赏过木棠一巴掌，在尘埃落定之后。小丫鬟逾矩冒进，连累堂堂镖头心惊肉跳，这一耳光也算立了规矩。木棠猝不及防，半面脸颊立时血肿，及至今晨也不曾消下去。

她缓缓抬起头，双目充血，明明没有用力瞪大，却好似目眦尽裂。

咬紧了牙，她甚至还抬起了手。

走南闯北的老江湖突然就轻颤了一下。她看在眼里，硬咽下一口气，再开口、是一声微不可闻的：

“对不起。”

小小的雪绒落在左边脸颊上，冰冰凉凉的，倒是舒服。城内后来喊杀声忽起忽落，她就在县衙里看了一晚的月亮，怔怔地、总像在发傻。甚至于小之扑入怀中之时，她仍半晌做不出任何反应。

直到文雀将那把金贴银匕首换来，握着她的手将其满把抓住。

刀鞘是冰凉的，丝丝入扣、寒彻肺腑。

她闭上眼，心底淌着血、双唇在颤抖。

她毕竟只有十四岁。