皇宫御膳房内，侍女苏苏正在忙碌。

作为玉瑶贵妃的贴身侍女，她近日因工作时打盹犯了错，但主子并未见怪。

感激主子的宽容，苏苏更加勤勉，连窗台角落都一丝不苟地擦拭。

这本非她分内之事，但苏苏甘之如饴。

玉瑶贵妃曾说过，她最喜欢勤快的人。

苏苏与玉瑶贵妃同出西域，那是个少雨贫瘠之地。

虽出身官宦，苏苏与其他侍女却从未享过富贵。

在那片荒凉的土地上，不辛勤劳作便难以果腹。

自从玉瑶贵妃入宫，她的家乡渐受朝廷青睐。

主子愈得圣心，朝中大臣便愈发关注那片土地。

玉瑶贵妃不仅美貌出众，更是机敏聪慧。

苏苏早已在心中发誓，此生定要追随这位主子。

为了弥补离去侍女留下的空缺，苏苏更加勤恳。

她正要整理茶具，却见新来的侍女林芷若在灶前忙碌。

林芷若寡言少语，苏苏对她所知不多，但既是主子亲选的人，想必品性不差。

后来苏苏才知道，林芷若身世凄苦。

她手臂上布满了被虐待的痕迹，是被迫卖身为奴，如今又做了试菜的差事。

每每想到这些，苏苏便心生怜惜。

她总想着要给林芷若多添些饭菜，让她长些肉，又不让她做重活以免露出伤痕。

其他几个侍女似乎也有同样的想法，以致林芷若整日无事可做。

苏苏本觉得这样也好，反正有她们在。

但侍女长采薇却认为不妥，便把洗衣的活儿交给了林芷若。

这活计不过是搬运衣物，倒也不会显出伤痕。

其他零碎的差事也都交给了她。

本来运送衣物是下女们的活计，但自从玉瑶贵妃的衣裳中被人藏了毒针，这差事便落到了苏苏她们身上。

后宫之中，步步惊心，不得不处处提防。

\"你在做什么？\"苏苏走近问道。

只见林芷若正在煮一锅青翠的草药。

\"是给主子调制的清补汤。\"她简短地答道。

看她这般寡言，苏苏不禁又想起她的遭遇，眼眶微红。

林芷若在厨艺上颇有造诣，时常能调制出独特的菜品。

她做事干净利落，上次给苏苏配的护手膏也十分见效。

采薇也常来寻她调制些吃食。

苏苏一边擦拭着银制茶具，一边与林芷若闲聊。

虽然林芷若不爱说话，但总会适时应和，倒也让人觉得亲切。

苏苏说起了最近宫里流传的怪事，说是有人见到一个白衣女子在夜里飘荡。

林芷若收拾好食盒和衣篮，准备去御膳房。

虽说只是些寻常吃食，但规矩便是如此，总要请厨师长过目。

在来到这里之前，林芷若从未听说过这个传闻。

虽然小翠总是把宫里的各种消息告诉她，但这件事显然是最近才传开的。

高墙环绕的后宫只有几处大门可供出入，外围还有深不见底的护城河，任谁也逃不出去。

据说那护城河底至今还躺着想要逃出生天的妃嫔。

\"就在城门那边吗\"林芷若暗自思量。

那里空无一物，只有一片茂密的松林。

\"应该是秋初开始的。\"她轻声自语。

正巧是采摘山菇的季节。

正当她沉思之际，一个令人生厌的声音传来。