林芷若站在御膳房的角落，听着传来的噩耗——东宫太子薨逝了。

所有宫女都被要求在七日内佩戴黑布带以示哀悼。

\"连肉都没了。\"身边的宫女小声抱怨着，看着今日的晚膳。

这段时间的伙食更加清淡，本就稀少的肉类彻底绝迹。

宫女们每日两餐，不过是些杂粮和清汤，偶尔才能见到一道像样的菜。

对于骨瘦如柴的林芷若来说倒也足够，但其他人显然不这么想。

即便同是下女，大家的出身却天差地别。

有的是农家女，有的来自市井，甚至还有几个官家小姐，只是人数不多。

若是父亲当官，待遇自然会好些。

若还是只能打杂，那就是教养出了问题。

毕竟连字都不识的人，是不可能成为拥有个人房的妃子的。

妃嫔是份差事，是有俸禄的。

林芷若默默喝着面前那碗加了些许碎鱼肉的汤。

她知道东宫太子的死因。

萍兰贵妃和她的侍女们都在用一种特制的调味料，那可是连普通百姓都买不起的奢侈品。

青楼里的头牌也爱用这种东西。

那些妓女一晚上就能赚到农民一辈子的银钱。

有人自己买，有人是客人送的。

这种调味料看似无害，实则会慢慢侵蚀人的身体。

已经有不少人因此丧命。

父亲曾多次警告过那些人：\"这东西不能用。\"

可她们就是不听。

林芷若在父亲身边见过太多例子。

那些妓女先是渐渐消瘦，最后憔悴而死。

她们用生命换取美貌，到头来却是竹篮打水一场空。

所以林芷若折了一截树枝，蘸着酱油写了封简单的信给两位妃子。

但她心里清楚，这两位贵人不会相信一个连纸笔都弄不到的婢女。

等到丧期结束，黑布带消失不见时，她听说了玉瑶贵妃的事。

据说皇上因为失去东宫太子而伤心欲绝，现在把所有的宠爱都给了活下来的公主。

倒是没人提起同样失去骨肉的萍兰贵妃。

林芷若喝完汤，收拾好碗筷，准备去当值。

\"宫官长传召？\"

她正抱着洗衣篮，一个宦官叫住了她。

说是要去中央的宫官长房间。

宫官是后宫三大部门之一，专指位阶较低的宫女。

其他两个部门是内官——拥有个人房的妃嫔，和内侍省——宦官们。

那宦官还在跟其他下女说话。

（看来不只找我一个，大概是人手不够。）林芷若想。

她把篮子放在房间外，跟着宦官走了。

宫官长的楼房就在正门旁。

皇上每次来后宫，都要经过这里。

虽然是被传召来的，但这地方还是让人心里发毛。