春日的开封城，处处洋溢着生机。自从范仲淹主持新政以来，短短一个月内，朝廷就颁布了一系列新政令。

范府书房内，范仲淹正在与几位重要幕僚商议政务。赵明远作为商界代表，也在座中。

\"商税改革的方案已经拟定。\"赵明远展开一份文书，\"主要是简化税制，统一征收标准。同时，对那些诚信经营的商户给予优惠，打击投机倒把。\"

富弼捋着胡须点头：\"这个方案不错。既能增加国库收入，又能规范商业秩序。\"

\"但是\"韩琦提出疑虑，\"这样一来，那些一直靠投机获利的大商人必定会反对。他们与地方官员勾结已久，怕是不好处理。\"

范仲淹神色凝重：\"所以我们要多管齐下。一方面严查贪腐官员，一方面扶持诚信商户。赵明远，这件事就要靠你多联络商界了。\"

\"大人放心。\"赵明远正色道，\"我已经与各地商会的负责人沟通过，大多数正当商人都支持新政。\"

就在这时，门外传来急促的脚步声。陈半山快步走入，脸色凝重：\"出事了！扬州发生暴乱，一些商人煽动百姓闹事，声称新政会影响他们的生计。\"

书房内一片寂静。所有人都知道，新政的第一场硬仗，来了。

范仲淹沉吟片刻：\"扬州是江南商业重镇，此事若处理不好，恐怕会影响整个新政的推行。\"

\"据我的消息，\"陈半山补充道，\"这次暴乱的背后，有吕夷简的旧党在推动。他们勾结了当地的盐商，散布谣言说新政会加重商税，让百姓失业。\"

赵明远冷笑一声：\"无非是害怕新政影响他们的不法利益。扬州盐商倚仗专营权，多年来中饱私囊，如今新政要整顿盐务，他们自然坐不住了。\"

\"不止如此。\"韩琦说道，\"扬州知府王守正一直是吕夷简的人，这次暴乱，他恐怕也脱不了干系。\"

范仲淹站起身，在书房内来回踱步：\"此事必须速战速决。拖得越久，反对新政的势力就越有机会借题发挥。\"

\"我建议，\"富弼开口道，\"立即派出钦差大臣，同时调动驻军，先稳定局势。\"

\"卑职愿往。\"韩琦抱拳道，\"请大人准我带兵前往扬州。\"

范仲淹点头：\"好。韩大人武略过人，由你出面最合适。不过\"他看向赵明远，\"光靠武力还不够，还需要有人去安抚商界。\"

赵明远会意：\"我在扬州也有些生意，认识不少商人。让我随韩大人一同前往吧。\"

\"我也去。\"陈半山说道，\"江湖上的弟兄们可以帮忙打探消息，查明幕后主使。\"

范仲淹欣慰地点头：\"如此甚好。不过要记住，此行以安抚为主，能不用武力就不用武力。要让天下人看到，新政是为了百姓，不是为了打压谁。\"

\"大人说得是。\"韩琦抱拳，\"我这就去准备，明日一早就启程。\"

众人散去后，范仲淹独自站在窗前，望着院中的梅花。新政才开始，就遇到这样的阻力。但他相信，只要方向正确，再大的困难也终将克服。

次日清晨，韩琦的队伍在开封城南门集结。除了朝廷调派的五百精兵，还有陈半山带来的几十名江湖好手，以及赵明远的商队。

\"此行凶险，\"韩琦对众人说道，\"扬州局势复杂，稍有不慎就可能引发更大的动乱。诸位务必要谨慎行事。\"

赵明远正要说话，忽见一队人马疾驰而来。为首的正是杨怀玉。

\"韩大人且慢。\"杨怀玉勒马停在队伍前，\"我刚收到边境密报，发现有契丹商队突然大量南下，目的地正是扬州。\"

众人脸色一变。陈半山沉声道：\"看来这次扬州之乱，还牵扯到了边患。\"

\"不止如此。\"杨怀玉压低声音，\"这些契丹商队中，混杂着不少武士。他们很可能是冲着我们的军械库来的。\"

韩琦眉头紧锁：\"扬州确实有一处重要的军械库。难道说\"

\"说不定这次暴乱，就是为了转移我们的注意力。\"赵明远接过话头，\"他们真正的目标是军械库。\"

杨怀玉点头：\"所以我准备亲自带一队人马，暗中随行。一旦发现契丹人有异动，立即截击。\"

\"好！\"韩琦当即拍板，\"我们明面上去处理暴乱，将军你就负责盯着那些契丹商队。\"

队伍刚要出发，又见一个熟悉的身影匆匆赶来——是李若兰。

\"赵掌柜，\"她递上一封密信，\"这是我刚收到的消息。扬州城内，已经有人秘密囤积了大量兵器。那些闹事的人群中，似乎也混入了不少亡命之徒。\"

赵明远接过密信，仔细看完，脸色更加凝重：\"看来，对方是有备而来啊。\"

\"无妨。\"韩琦断然道，\"兵来将挡，水来土掩。出发！\"

马蹄声隆隆，队伍向南疾驰而去。春日的阳光照在他们的铠甲上，闪烁着耀眼的光芒。

这将是一场硬仗，但为了新政，为了大宋的未来，没有人会退缩。

队伍日夜兼程，第五天傍晚终于抵达扬州城外。远远望去，城内烟火缭绕，隐约可见几处黑烟升起。

\"情况比想象的还要严重。\"韩琦皱眉道，\"必须连夜进城。\"

就在这时，一个商人打扮的人从城门方向匆匆跑来，正是赵明远提前派去打探消息的手下。

\"公子，城内已经乱成一团！\"那人气喘吁吁地说，\"盐商们纠集了上千名帮闲，在城内四处打砸抢掠。知府王守正虽然出面"调停"，但明显是在纵容他们。\"

\"百姓们怎么样？\"赵明远急问。

\"大部分百姓都躲在家中，但有不少穷苦人被盐商收买，加入了闹事的队伍。他们放出话来，说要是新政不撤销，就要血洗扬州城。\"

韩琦冷哼一声：\"好大的口气！陈兄弟，你的人可打探到那些契丹商队的下落？\"

陈半山点头：\"已经查明，他们分散住在城内几家大客栈里，表面上是来做生意，但暗地里频频与盐商接触。\"

\"军械库那边呢？\"杨怀玉问道。

\"有埋伏。\"陈半山压低声音，\"城内几条通往军械库的要道上，都藏着武装人员。\"

韩琦思索片刻，很快做出部署：\"我们分头行动。我带一队人马从正门进城，直接去拜会王守正，吸引他们的注意力。杨将军你带人埋伏在军械库附近，一旦发现敌人行动立即截击。\"

\"赵掌柜和陈兄弟负责联络城内的商人和江湖义士，尽量分化瓦解盐商的势力。\"

众人正在分派任务，忽然听见城内传来一阵喧哗声，紧接着就是急促的梆子声。

\"不好！\"赵明远脸色一变，\"这是盐商行会的警讯，他们可能发现我们来了。\"

\"那就别等了。\"韩琦拔出佩剑，\"全军准备，即刻进城！\"

夜色中，队伍分成几路，悄然向扬州城逼近。这座繁华的江南名城，即将迎来一场惊心动魄的较量。