大明没有人知道什么叫做小冰河，他们只知道这一年的冬天格外的漫长，也格外的广袤。

广袤到经年无雪，四季如春的西南如今山林间竟覆盖了一层素白。

西南群山间，寒风如刀，刮得人面皮生疼。

吴三桂勒马立于山道之上，望着远处蜿蜒如蛇的红袍军队伍。

昔日的关宁军如今早已更名为安定军，从京师一路出发，沿着最边缘南下，历经大小数十战，虽然人数变得少了些，可他终于知道什么叫做真正的精锐。

那些随军的启蒙师带着他们一点点识字，在深夜的篝火旁诵读红袍军语录。

他甚至亲眼看到过自己麾下的老兵油子宁愿睡在冰冷的石板上，也不愿打搅那些百姓。

看到四十多岁沙场喋血的老卒挠着脑袋，不好意思收老翁硬要塞过来的鸡蛋。

看到他们步伐整齐划一，昂着头前行，和每一次冲锋的悍不畏死。

这种感觉让他很奇怪，因为他最初只是想要自己好好活着，安定军也好好活着。

他只是想做红袍军麾下最凶狠的一条狗。

但现在呢？

他不知道。

“总长，前面就是会合地点了。”

亲兵王忠搓着冻得通红的手，指向山谷中升起的炊烟。

吴三桂点点头，却没有立即催马前行。

他裹紧了身上的貂裘，目光扫过身后疲惫不堪的安定军将士。

这支他一手带出的精锐，在连月征战中疲惫，但眉宇间反而愈发坚毅凛冽。

“传令下去，就地休整半个时辰，然后列队进谷。”

吴三桂沉声吩咐。

“让将士们把甲胄擦亮些，别让其他红袍军的人小瞧了。”

山谷中，几支红袍军早已安营扎寨。

中军大帐前，一面绣着青字的大旗猎猎作响。

帐内炭火旺盛，却驱不散那股无形的肃杀之气。

青石子坐在主位上，道袍始终是那件朴素的道袍，甚至还能看到其中的许多补丁，衬得他面色愈发苍白。

他正用小刀削着一块木牌，刀锋过处，木屑簌簌落下。

大帐内其他几位总长或站或坐，却无人出声，只有炭火偶尔爆出噼啪声响。

“报，吴总长到了！”

帐外少年士卒高声通报。

青石子头也不抬，只是手上小刀微微一顿。

“请他进来。”

吴三桂掀帘入帐，带进一股寒气，大雪像是在帐帘处找到了口子，一股脑的宣泄其中。

他环视一周，目光在青石子身上停留片刻，拱手道。

“久等，路上耽误了些许时间。”

陈铁唳看了一眼，神色平静。

他最初是看不上这般软骨头的降将的，但吴三桂一路走来，倒用战功证明了，他并不是一无是处，而是昔日大明军中当真有些本事的。

只是如今他虽然没有再看不起吴三桂，却也没什么交情。

青石子放下手中木牌，抬眼看向吴三桂。

那是一双令人心悸的眼睛，漆黑如墨，却似有火在深处燃烧。

“吴总长。”

青石子的声音平静，手指落在舆图上。

“听说你在路上收编了几个土司的降兵？”

吴三桂解下佩刀，在火盆旁坐下，神色肃然。