北方的空气确实如同货郎们所说，异常的干燥，风刮在脸上刀子般，生疼，十六岁之前，被困在深闺里，看不得墙外的世界，为了消遣寂寞，每每从京都回来的货郎，挑着京城时兴的小玩意到后门，总会命着丫鬟，采买一些，货郎也总喜欢和这些年轻的姑娘说说笑笑，丫鬟小菊每次绘声绘色的复述那些奇闻趣事，便是最欢快的时光。

眼前的红墙金瓦，高楼殿宇，货郎倒是一点都没夸张，耀眼夺目，只是这高高的宫墙，竟看不见墙外的一丝一毫。身旁明艳的少女，或踌躇或忐忑，又或者兴奋，大多的还是恐惧，即将面对帝王的恐惧，她们同自己都是今年的秀女，层层筛选，今天是最后一轮殿选，谁能飞上枝头，成败在此一举。

其实也并没有如此紧张，我们这些官宦之女，有些是必然要入选宫中的，就比如我左侧的秀女，身姿挺拔，钗裙多以素色为主，面带英气，左侧眼尾一颗痣却又平添了一分妩媚，这人是抚南大将军嫡女，自然是要当选的，所以她神态自若，无半点面见天颜的惶恐。

物以类聚人以群分，到真不是毫无道理，我们这些小地方来的秀女，不知何时竟围聚在一团，跟那些京都高官贵女，自然地形成了隔阂，我并未动分毫，不知那群秀女是如何辨出我只是一个县丞之女，是我的钗裙装饰还是我的面容。

为了显示皇恩公允，没有按地域入殿，五人一组，或三个京城贵女并两个外任官员小姐，可结果总是贵女当选，我们这些偏远的小姐落选，这也无可厚非，谁让我们没有托生在这京城的繁华之地，皇帝选妃，从来都只是一场权谋交易，自然也有例外，总是贵女当选，也会寒了那些地方小官的心，所以每次大选，总有那么一两个幸运儿当选，这便是天大的恩赐了。

我，林君，便是这次大选的幸运儿，其实在我看过周身的秀女后，便隐隐猜测我会当选，姿容太过的会抢掉贵女的风头，资质太过平庸的又有损皇家颜面。

我的长相，刚好卡在不上不下的位置，我不是典型的江南美人样子，也不同西北美人那样身姿颀长，柳眉凤眼，俨然狐媚长相，可是我的鼻头略钝，不似江南女子那般小巧，美丽却让人很舒服的长相，大美人里平庸者，小美人里的佼佼者。

从小我就明白该如何自处，这宫廷又或是在老家，都是一样的，我的父亲只是一个小小的县丞，老家那样的弹丸之地，也有三五个官职略高的官员，官员之间联络通达，后宅也少不了各种宴请，我的穿着打扮，琴棋书画，不能比那几个官家小姐出挑，这皇宫里，也是一样的。

皇宫的办事效率很快，不过半月余，选好了良辰吉日，定好了封号，这次入选的嫔妃分批次入宫，高阶品的先入宫，安顿好我们才能入宫，不然大家一起入宫，行囊多的全挤在一块，有失体面。

我三月到的京城，休整了半个月殿选，如今四月入宫，天朗气清的好日子，侍女小菊送我到宫门前，哭的稀里哗啦，险些将我的新衣服弄脏，我自然明白她的心情，一起长大的情分，往后便没了相见的机会。告别了小菊，领路的小太监在前，我一个人在后，所有的宫妃都是如此，进了这城，便是皇上的所有物，怎能又外人进来服侍，也防止宫妃私联母家，引发祸端。

这皇宫可真大啊，不同于初见，这明黄与鲜红，铺满了整个皇城，让人觉得有些压抑，可能正是这座宫殿需要的吧，人们敬畏臣服在高高在上的皇权之下。

走了半个时辰，脚下酸胀的有些厉害，既无马车也无轿撵，这边是皇权之于妃妾的第一个下马威，前面带路的小太监，微微佝偻这身子，从未向后看过，却总是精准的同我保留五步的距离，无论我走的快慢，态度谦卑却不谄媚，也是，天子脚下的人如何对我这样的人谄媚。

又走了半炷香的时间，记不住穿了几条巷子，几个拱门，终于到了我的住所，承乾宫，主殿住的自然是这宫的主位梅嫔，而我，一个常在，自然是被安排到了西配殿。我的两名宫女早早地在宫门口等候，见我行了礼，欢欢喜喜的将我迎到寝宫内，又行了大礼，年长一点的宫女也才十六岁，叫春燕，是贴身服饰我的，年小一点的十四岁，叫春桃，负责洒扫杂事，二人生的倒是十分喜庆。

洗漱一番，命春燕通传梅嫔的大宫女，林常在请安，我恭敬的站在主殿大门偏侧，等了片刻，宫女笑盈盈的请我入殿，倒不是梅嫔拿大，宫里的规矩如此。梅嫔端坐在主位上，我依礼请安，梅嫔倒是个和善的人，脸上挂着浅笑，话了些家常，又作为一宫主位交代了些事宜，赏了不少东西。

梅嫔是宫里的老人，王府里同皇后一起走进这皇宫里，虽不是京官，父亲也是外任的大员，一直未有生育，这才只是个嫔位，长相温婉，三十出头的样子，说起话来轻声细语，叫人十分的舒心。把我分在这个宫里，或许是把我同梅嫔归为一类人，那我，便应该是这样的人。

十五是阖宫觐见的日子，天未亮就起来梳洗，适应这边的气候，让我有些难眠，好在昨日春燕熬了安神汤，早早地入睡，不至于今日精神涣散，容色疲倦。

这次入选的六人，按照品位站成两排，左侧为首的是李贵人，永安侯府家的次女，俨然一副侯门贵女的做派，倒不是十分美貌，下首是吴常在，京兆府嫡长女，身材消瘦颀长，面容小巧精致，只是眼尾下垂，略带一丝秋水幽怨之态，最后则是许答应，来自巴蜀之地，同自己一般，小门户出生，生的娇小可爱，皮肤白皙，油亮的黑发越发衬得人瓷器一般，玫红并鹅黄色的丝绸，重工刺绣，日光下熠熠生辉，着实惹人注目；

右侧为首的是陈贵人，就是选秀当日泰然自若的英气美人，今日也是利落的装扮，发间除了品级规定的装扮，只别了一只碧玉雕荷花的簪子，身姿挺拔的站在首位，下首的是丽常在，丽常在本姓戚，是本次入选里唯一有封号的，确实艳丽异常，眉眼俏丽，鼻梁小巧高耸，嫣红的唇瓣像是晨起露水沾染的牡丹，肌肤胜雪，身姿婀娜，让人见之忘俗的美人，入选六人中的佼佼者。

最后便是我，浅葱色的上衣，暗绿色的丝线秀的小巧菊花，下身是墨绿的百褶素裙，香囊香袋，发饰都是常在品阶该有的，未有一点逾距，只是那粉水晶荷花簪子同陈贵人有些相撞了，想着我来自江南，戴荷也是合情合理，寻了个机会，悄无声息的将簪子卸下，递给身后的春燕。

包括我在内的六人，按照我自己的排列，我能排到第四，吴常在虽是京兆尹嫡女，可是姿容在我之下，又面带愁容，恐为人不喜，许答应虽美貌，却是十分愚蠢，自然也在我之下，其余三人，容貌家室皆远非我所及。

等了有半注香的时间，四名雍容华贵的妇人在宫女的簇拥下，缓缓而来，鱼贯走进皇后的永福宫，永福宫是皇后的居所，自然是富贵巍峨，天然皇家气派，只是宫门口的绿植，却不是牡丹芍药，而是载着细竹松柏。

又过了一刻，皇后宫里的首领太监，宣我等入宫觐见，礼仪程序入宫后宫里的嬷嬷也都培训过，三跪九拜的礼法，倒不是很难，难得是同一旁人的步调。

中宫皇后大礼礼毕后，又依次拜见各宫的娘娘，这永福宫虽是皇后的居所，可是内部却不见奢华，除了必要的礼节，无其他奢华的摆件，自然是这样，皇后胡士出生陇南清流世家，出了名的名门贵女，家教严苛，也是一副清流做派，不喜娇奢，今日穿的乃是皇后吉服，首饰也只是按照规矩来，没有任何奢华的头饰，皇后端庄持重，姿容乃是中人之姿，却是说不出来的威严，看到许答应的那一蹙眉，都让人胆寒；

右侧上首第一位乃是贵妃徐氏，雍容华贵，美貌异常，眉眼状似无意的一瞥，就足够摄人心魄，满头珠翠华丽无比，慵懒的靠着椅子上，眼底尽是不屑，只是瞥见丽常在的时候，眼底多了一丝幽怨，徐贵妃再美，也年近三十，总是年轻的更加鲜活动人；

左侧上首乃是舒妃，清丽，杏眼薄唇，目无下尘，冷若冰霜，未出阁时就是京城有名的才女，孤高之态溢于言表；

右边次席坐的是茹嫔，媚眼含春，丰腴娇俏，五官却十分舒展大气，给人一种媚而不妖的感觉；左侧次席是梅嫔，见过一面就不多做赘述。

这次觐见倒是和和气气看不出有什么不对劲的地方，可是底下的暗潮涌动也不是无可察觉，皇后守礼，崇尚节俭，不是重要场合几乎是素服不着粉黛，贤后的名声在外，梅嫔似乎是皇后的追随者，日常也是奉行节俭，虽不像皇后那般素面朝天，日常着装淡雅为主；

舒妃似乎自成一派，如寒松利于悬崖，每日读书写字，吟诗作对，只谈风月，生人勿近；

徐贵妃则是同茹嫔联络密切，二人皆是华服香车，每日钻营着如何享乐，却是深得皇上宠爱，一来二人美貌擅风情，二来母家大权在握。丽常在和许答应今日算是遭了恨，往后的日子未尝可知。

而我，算是没能入了上位贵人的眼，这样倒好，荣宠在于皇上喜欢与否，再则保住性命才是要紧事宜。当朝皇帝三十有四，这是登基后的第二次大选，可是现下这宫里的都是皇上还在王府里的老人，不知出于何种原因，第二次入选的嫔妃竟然没一个能活下来。

接下来便是侍寝，虽说早有准备，可是整整两个月，皇上才临幸自己，着实让我吃了些苦头，各宫嫔妃明里暗里讥讽揶揄是少不了的事，下人的慢待轻贱也时常发生，可是毕竟是选进来的宫妃，不可能白白放着养在宫里，时间再晚也是要宠幸的，皇上记不起，贤德的皇后总是会记得。

于是在入宫后的两个月，我还是被抬进皇上的寝宫。繁琐的洗漱已经让人筋疲力尽，被抬到龙床上动弹不得，处理完政事皇帝才姗姗来迟，再迟些我恐怕就要睡着，宫女为其退去外衣，放下帘子守在外面。

皇上司空见惯，面对我如同看一件随处可见的货物，掀开被子看了我一眼，看不出喜欢与否，甚至看不出情绪，而我，既没有表现出委屈落寞，也没有表现出紧张又或是兴奋的情绪，皇上看着如此的我似乎愣了一瞬又或是没有，我也不去在意，完全按照嬷嬷交的礼仪行事，如沐春风一般，让皇帝至少不在我的房事里感受到疲惫，一切进行的很顺利，皇上对我的感觉，谈不上喜欢，至少我能感受得到，并不讨厌我，因为第二天规定的赏赐，多了两批藕荷色的上等缎子，可是也是这么一点点的额外赏赐，让我遭了徐贵妃的恨。

皇上今年三十有四，不再是青葱少年郎，对于床笫之事，没有那么强烈的兴趣和能力，美艳如徐贵妃，清冷如舒妃，丰韵如茹嫔，皇上唾手可得，这龙床之上，皮囊不再是制胜的唯一法宝，当然美丽的容颜还是基础，吃惯了山珍海味，不会去吃糠咽菜，只会在美食里挑剔起来。床笫上的奇淫巧术我是学不会，也不能学，只能奉行我的中庸之道。

说到那两匹藕荷色缎子，徐贵妃让我去她宫里，立了好几次规矩，我每次恭敬应对，徐贵妃倒是抓不住我的错处，只是每次回来，脚都要肿个好几天，每每春燕倒是心疼的不行，我倒是无所谓，皇后坐镇中宫，一向待人宽厚，底下的人即使是盛宠的徐贵妃，也不敢明面上苛待嫔妃，只是些细碎的手段。差不多过了一个月余，皇上再也没有招幸我，徐贵妃才知道皇帝并未把我看在眼里，这才稍稍放过我，转头继续对付新宠丽贵人，是的，两个月不到就晋升贵人，可见宠爱。

时间来到初夏，天气越发炎热起来，越发不爱出门，总是恹恹的坐在宫中纳凉，除了晨昏定省，皇后最重礼法，这个是逃不掉的，所以每日都会听到皇上昨晚又宿在那个宫里，然后就是夹枪带棒拈酸吃醋，我一概不参加，坐在最偏远的位置。

最近许答应又开始盛装打扮了起来，起先皇后敲打了几次，许答应也开始身着素服，只是这样便不得皇帝宠爱，如今又开始浓妆艳抹，和徐贵妃也走的近了些，丽贵人依旧盛宠，其他人也都淡淡的，我私以为陈贵人会分得些许宠爱，她家室不低，宫中也没有她这种类型的美人，可是陈贵人的处境似乎只稍稍比我好一些，颇为让人费解。

距离上次侍寝也快两个月，我估摸着皇帝也该来我这了，前几日皇上得了个稀罕的宫灯，十分的精美，螺钿精雕的灯罩，六个方向分别雕刻着花鸟鱼虫山水，点上灯，流光溢彩，更妙的是光影透在墙上如画一般。

徐贵妃十分得意，找了个少凉快的晚上，邀请一众宫妃一起欣赏，只丽贵人来了葵水几番推脱不掉，姗姗来迟，一番龃龉，最后闹到了皇帝跟前，徐贵妃跋扈，丽贵人哭哭啼啼，皇上十分苦恼，这两天天气十分炎热，皇帝火气愈盛。晨起便让春燕在御湖里摘还未舒展开的嫩荷叶并新鲜的嫩莲子，嫩荷叶过水去掉涩味，嫩莲子的心不苦，只需去掉外衣即可，并银耳山泉水熬的不稠也不稀，等放凉了滴一滴蜜，只一滴，做了两碗，赠一碗给梅嫔，放在梅嫔宫里的冰上冰镇，冰冰凉凉的最是消暑。

天际最后一抹余晖落下，宫人开始各处掌灯，天气干燥，守夜的的宫人也多了起来。看着时辰差不多了，我命春燕去取冰镇好的莲叶羹，暑热难捱，坐在廊下扇着风，春桃火急火燎的小跑进来，说是皇上驾到了，我赶忙出来迎接，浩浩荡荡的仪仗在殿外候着，虽说也只是见过一次面，皇帝倒是熟络的同我嘘寒问暖，我并没有表现的过多喜悦，反而有些心不在焉，这时候，春燕捧着那碗冰镇的恰到好处的莲叶羹回来，我也只好依依不舍的奉上，皇帝一口入喉，眉头都舒展开，夏日的暑热烦躁仿佛消失殆尽，我有些落寞的盯着那空荡荡的碗，春燕迅速地撤下，我回过神看着皇帝，皇帝却略带玩味笑意莹莹的看着我。当夜，皇帝留宿在了我宫里，我也借着皇上的福，第一次在宫里用上了冰。

入秋之前，发生了一件大事，许答应溺水身亡，事情十分蹊跷，天气已经转凉了，许答应却到御湖边上的鱼龙亭纳凉，盛夏的时候，确实有不少的妃嫔到御湖边上纳凉，现下已经没有那么热，湖边的人也很少了。

许答应身边的宫女说是，不知从哪飞来的蜜蜂，给许答应扑进水里，宫女也不会水，只得去找侍卫，等人救上来的时候，已经进气少出气多了，没一会就撒手人寰。真真是叫人可惜，晋升常在的旨意刚下来，就等着册封礼，其实这段时间许答应挺受宠的，可爱的小女儿姿态又带点小性子，三十多岁的男人确实难以扛得住。