“遵命，少爷！”

杨成应声，这才缓缓转回头去，驱策战马，小心翼翼地将林嫣然引领至女仆队伍之中。

众人随即调整队形，准备再次启程，向着城外进发。

恰在此时，城内忽地响起一阵急促的马蹄声，打破了周遭的宁静。

一名背负传令旗的信使，如同疾风般穿梭于街巷之间，正向此处疾驰而来。

“皇上有旨，钦命下达！”

这一声如雷鸣般的喝令，猛然间炸裂在空气中，将正自愣神的郝康宁一行人惊得浑身一颤。他们仿佛被一股无形的力量猛然拽回现实，心中惊涛骇浪，面色瞬息万变。

待回过神来，郝康宁满脸惶恐，连忙引领众人再次跪伏于那风尘仆仆的传令兵之前。

尘土飞扬间，众人身影颤抖，心中皆如鼓点密敲，忐忑难安。

两国烽火连天，战事正酣，此刻女帝竟从遥远京城遣使传旨，无疑预示着风雨欲来，绝非吉兆。

果然，待那传令兵一字一句，庄重而冷冽地宣读完圣旨内容，众人脸色皆是一片惨白，仿佛冬日里骤然凝固的寒冰。

圣旨竟要求，将家中所有男丁悉数征召入伍，奔赴那硝烟弥漫的战场？

这消息如同晴天霹雳，震得每个人心头轰鸣不止。

对于任何一个家庭而言，这都是难以承受之重，是对平静生活的无情撕裂，是对未来希望的残酷扼杀。

空气中弥漫着一股压抑至极的沉重，每个人的心都被这份突如其来的命令紧紧揪住，难以呼吸。

“臣，领旨！”

郝康宁牙关紧咬，身躯微颤，勉强自冰冷的地面挣扎而起，颤抖的双手接过传令兵恭敬呈上的圣旨。

在这座冬临城，身为城主已逾十数载，他心中明镜似的清楚这道旨意背后的分量。

深知一旦旨意昭告全城，往昔的宁静将如晨雾般消散，再无复返之日。

然则，世事无奈，他不过区区一城之主，在这方寸之地，或许还算得上人物，但在广袤无垠的庆国版图上，他不过渺如沧海一粟，微不足道。

十余载光阴，他在这城主之位上勤勉耕耘，却终究未能挣脱那官场的微末等级，始终是个不起眼的小角色。

此情此景，纵有万般不甘，亦只能黯然接受。

那传令兵如同疾风过境，将手中沉甸甸的圣旨轻轻一递，落在郝康宁颤抖的手中，竟未停留半刻去捕捉众人面上的风云变幻，便一跃上了马背，鞭策之下，骏马长嘶，尘土飞扬，径直奔向了下一座城池，留下一串回响在空旷城门外的马蹄声。

城门之下，一片死寂，所有人的目光仿佛被无形的线牵引，紧紧锁定在郝康宁身上，眼神中交织着无助与绝望，宛如夜幕下黯淡的星辰。

郝康宁的脸色阴沉得能拧出水来，眉宇间拧成一团解不开的结。

他的府邸中，亦有七八个稚子绕膝，这意味着，除了他身为城主，责无旁贷地需坚守这座孤城，他的骨肉至亲，无一例外，都将被迫踏上征途，与万千百姓之子并肩，步入那生死未卜的战场。

他心底明镜似的清楚，这道旨意如同冰冷的利剑，无差别地斩断了无数家庭的安宁与希望。

在这一刻，即便是身为城主的他，也难以逃脱那份沉重与无奈，只能默默承受着这份命运的重压。

“爹，我心中惧怕，实在不愿踏上那血腥战场啊！”

“爹，我亦是满心惶恐，不想去那生死未卜之地！”

·······

郝康宁尚未从沉思中抽离，跟随他前来为裴清送行的几个儿子，竟齐刷刷跪倒在他的脚边。

他们的脸庞因恐惧而扭曲，泪水如断了线的珠子般滚落，不停地向他磕头乞求，场景令人心酸不已。