苏阁老那样的清正名臣，也只落得个被迫致仕的结局。

他一个半截身子入土的老臣，又有什么气节好坚持的呢？

韩鼎好容易说服自己来接受这个任命，踏出投靠柳溍的坚实一步。

却没想到，年纪轻轻的皇帝心如明镜，一言就点破其中内幕。

倒让韩鼎一张老脸实在挂不住，心防瞬间坍塌。

贰臣的耻辱，阉党的名号，只怕会把他永远钉在耻辱柱上。

想到此处，韩鼎不禁红了眼眶，老泪纵横。

老韩啊老韩，当年那股“士可杀不可辱”的气节去了哪里呢？

半截身子都入土了，你怎么变成了自己当初最痛恨的那种人？

那个年轻英气、满怀理想的读书人，怎么就不见了呢？

倒是张彩风采照人，英气勃发，不卑不亢地行礼：

“启禀皇上，微臣张彩是巩昌府人，杨一清大人总制三边时，曾荐臣代之。”

陆行简微微皱眉，眼尾余光不动声色地扫向苏晚晚。

张彩可真狡猾。

巩昌府也是陕西布政司治下。

可杨一清，那是苏晚晚继母的亲哥哥，苏家的嫡系姻亲。

杨一清曾经信任器重的张彩，认为可以替代他总制三边军务的张彩，如今投靠了柳溍……是个贰臣。

还是个没脸没皮，毫无愧色的贰臣。

倒不如他身旁老迈不堪的韩鼎。

陆行简漆黑的深眸里闪过一丝讽刺，没理会张彩，而是让孟岳把韩鼎扶起来。

“韩爱卿既已年迈，还是要多保重身体，安享晚年。”

韩鼎昏黄湿润的老眼里闪过一丝希望。

“安享晚年”四个字从皇帝口中说出来，就变成了圣旨。

既是关怀，又是命令。

他的脑海瞬间清明了不少，感激涕零谢恩：

“多谢吾皇体恤！”

在他动摇彷徨的时候，年纪轻轻的皇帝看透他内心的痛苦，帮他守住了最后底限。

张彩倒是笑了笑，不动声色道：

“臣听闻先帝早年不置妃嫔，继嗣未立，韩大人说古者天子一娶十二女，所以广宗祀。”

“今日恰逢皇上选秀之喜，不知韩大人是否还坚持昔日之见？”

韩鼎额头冷汗直冒。

这张彩分明是在给他挖坑。

如果他不坚持己见，那便是前后不一，落人话柄。

那他现在投靠宦官，与年轻时骂宦官斥权贵的做法相悖，有了呼应。

可他若坚持己见，不正是招了皇上的厌烦？

皇上对皇后和十二位新选出来的秀女不闻不问，很显然是并不满意选秀。

韩鼎当即表态：

“昔日之言，今日依然适用。皇上膝下无子，理应多置妃嫔，以广宗祀。”

他顿了顿，转向苏晚晚，“皇后娘娘应效仿历代贤后，为善积行，不妒不争，才是江山社稷之福。”

苏晚晚脸上始终挂着淡淡的笑意，“韩大人所言甚是。”

她又转向陆行简：“臣妾今日奉太后之命带十二位秀女过来，请皇上过目甄选，以赐封号，各置位分。”

陆行简就好像没听见一样，理都不理，径直转身进门。

把苏晚晚扔在原地。