半个时辰后，岁寒居花厅。

正对门的墙面挂了副八尺长的行书帖，临的是《诫子书》，跨入厅中，眼帘便映入行云流水的四个大字——静以修身，俭以养德。

其下一张四方螺钿云腿长桌，髹漆桌面放着刚端上的茶盘，几只和阗青花盏围在其中，稍时，一盏便被端起。

盏中是冷泡茶，顾青川呷了小口，本是随意打发，意外发觉这茶不错。慢饮半盏方才合上盖碗，目光悠悠投向厅中站着的那人。

仿若此时才注意到他，沉稳开口，“二叔怎么不坐？”

顾余声站了有一会儿，此刻连忙往身后找了把椅子坐下，环首望了望四周，对着上首笑道：

“侄儿这里清幽怡人，布置得也雅气，不像园子底下，怎么都差了些意境。叫我看走了神。”

顾青川素来不喜这等阿谀奉承的小人做派，想起他平日也是这般在外给自己招黑，心中厌烦更甚。

茶盏放下，他眉宇依旧淡淡，“此间地小，比不得外面的酒楼雅座，搭不起戏台。二叔倘或真有急事，还是省了这些花把式。直接说说你是如何勾结府官，预提盐引，把两淮的盐贩到了杭州。”

顾余声打了个冷战，没成想自己这侄儿都知道了，不好再拿预先准备好的托辞出来虚与委蛇，把去年贩盐一事说了出来。

顾青川听完，唇角掠过一抹浅笑，“二叔这一年没少忙活。”

他意态闲适，又端起先时的茶盏，没有分毫动怒，顾余声便也放宽了心，叹道：“这也是为了国公府，光是园子里下人一月的吃喝月钱就要个几百两。你年纪轻没当过家，不知府上艰难。老太太还常常要进补，上上下下到处都要使钱，我总得想些法子。”

顾青川只笑不语，顾余声愈发觉得这是件小事，稍稍挺直了背，端出长辈的做派，

“侄儿，我早前听到风声说皇上要派御史南巡，劳动你去替我说项。我也是去年才做这行当，与知府合伙的还有好几人。他们少说也从中偷了十几万两的税银，我可提供一份名单，将那些蛀虫一网打尽才是正经。”

他特地加重了御史二字，原因听者心照。此事并非空穴来风，年初三品以上朝臣集议，商讨的便是盐税一事，初议的结果便是从都察院下派御史巡盐。

而都察院现在的话事人是御史大夫文正松，定远将军昔日挚友，顾青川七岁起寄养在他身侧，两人师生相待，关系亲厚。

顾余声这算盘打的其实不错，皇上这回派的如若真是御史，这事于顾青川而言的确可大可小。

可凡是都有个可是。

“这次来南边巡查的人是锦衣卫指挥佥事，天子近臣，由不得我三两句通融。” 顾青川轧碎他的念想。

“与您交好的王知府昨夜已经动身逃路，二叔若不打算走。还是趁早收拾收拾，把你这份名单交给锦衣卫戴罪立功，叫我也能落个好。”

顾余声顿时大惊失色，他虽许久不涉官场，也知现今锦衣卫遵照皇命行事，只听一人言，手段比寻常官差要狠虐百倍。这次南巡竟把他们派了过来？

“都怪我鬼迷心窍！二叔本想着叫你在京城安心做官……把咱们顾家整饬得风光些也是件好事。”顾余声一面懊悔，一面耷眼觑向上首，见这侄儿似乎并未动怒，

他按着膝盖摩挲了半晌，“那……依贤侄看，我现在该怎么做才好？”总不能真去认罪伏法。

“若不想老实认罪，别的法子也有一条。” 顾青川温声：“这笔烂摊子真想收拾，还得得劳烦二叔把你贩盐的私账和剩下的赃银给我。”

他面上温和在笑，语气却不容推拒，顾余声僵硬在椅上，权衡良久，嗫嚅着嘴唇应下，

“好，我这就回去准备。”

他起身时，顾青川复又开口，“还有年初你设计治死那家盐商后谋得的赃款，也一并交来。若是换人查出，我也未必能保下二叔。”

顾余声身子晃了晃，后背已是冷汗涔涔，“知……知道了。”

两日后，百里外的澜谷关。

今夜无月，夜色中的澜河如同一条黑蟒，在杂草蔓长的荒僻地界蜿蜒流动。夜风戚戚，夹杂着时有时无的船桨摇水之声，河中却未见一灯半影。

摇桨声离下游愈来愈近，水面悄无声息浮起一条钉满铁刺的麻绳，往下滴漏冷水。

“截下！”男人一声大喝，两岸的杂草中立时站起几十个穿着卫服的人，乌泱泱行动起来跳河围船，点亮火把。

夜色中沉寂氛围消散得一干二净，只片刻功夫，船舱里的那人就被抓了出来，按肩跪在穿着丹黄飞鱼服的男人身前。

男人接过火把，往这人脸上照去，“是他，带走。”

锦衣卫粗暴地将地上的人抓起，陈淼皱眉，“下手轻点，王大人是四品知府，在这儿磕着碰着了有你小子好看。”

“是，指挥使大人。”锦衣卫立时放轻动作，带着人退下。

“这孙子忒狡猾，险些叫他过了澜谷关，咱们想抓人都没地找。” 远处的副使啐了口，按着腰间弯刀走来，“大人，咱们接下来怎么办？”

陈淼问：“今日到的银子派人去点完了没有？”

副使压低声音，“已经点过，顾大人叫来的那条船上共有两万两。”

“行，人抓到了，咱们就先休整几日。”

副使眉头一皱，连忙道：“消息的确是顾大人给的，咱们欠他一个人情，可两万两也太少了。”圣上才说国库吃紧，把差使交给他们，怎好这样回去？