他的目光停在她眼尾那颗红痣上，这一点痣无端叫人想要捻上一捻，分清究竟是点上去的，还是本就有的。

林瑜心跳了跳，面上镇定自若，慢吞吞的“冬喜”二字还没出口，另一道女声截在前边。

“姚姑娘！”

姚芊芊小跑过来，瞧见有男客在，并未近前。林瑜趁机脱身，快步走过去，“怎么了？”

“你的荷包掉在路上，今日男客多，我想着叫别人拿走了不好，给你送过来。”

林瑜收下这枚并不属于自己的荷包，与她道了声谢。

姚芊芊摆手：“没耽误你的事就行，我先回去啦。”

顾忌着有旁人在，她匆匆离去，林瑜立在原地进退两难，咬牙回身。先时那男人仍站在原处，像在等她似的，不过神色淡了许多。

视线牵上，他没再问，与她略一颔首，踏上左边那条岔路，是去明净堂的方向。

林瑜悄然松一口气，无暇多想，只顾快步回到碧梧居，收拾东西离开。

过程非常顺利，春喜此时不在碧梧居中，连个说话绊住她的人也没有。

林瑜抓紧时间换了身衣裳，重新在脸上涂抹一遍，包袱都没收拾，只选值钱的几样并着身契贴身放好，带上银子，借口出去买药成功踏出了国公府东侧的角门。

一去不回也！

迎着阳光，她的步伐轻快无比。

明净堂。

老太太昨晚得知自己的大孙儿要正式回来，先是高兴了番，随后听到那句要退婚，又烦恼了一番。这是自己的长子亲自为他定的婚事，如今人不在了，如何要违了他们夫妇的遗愿？

两件事情放在一处，还是能见到亲孙的高兴占了上风，她昨晚晚饭都多添了一碗。

丫鬟们不知其中缘故，直到今日上晌，门房来报，道是大爷的船到了码头，堂中一行人纷纷热闹起来。

彩云端上一盏热茶，半跪着递过去，“怪道老太太昨儿晚上胃口好，定是这血脉亲缘，近了也有感应，比旁人都知道的早。”

其余几个在堂中服侍的丫鬟跟着应和，“正是正是，大爷说不准想着老太太，也多添了一碗。”

彩云接道：“可不是么，这么些天没有信，原来是要给老太太一个意外之喜，我们大爷不止官当得好，还是个孝孙呢。”

明知她说的一句都不准，架不住这些好话实在动听，老太太心中欢喜又得意，伸出根指头在彩云额角点了点。

“你老子娘怎么养了你这么个嘴甜的女儿。”

彩云痴笑，“能让老太太开心可是婢子的福气，这么说，婢子往后可要多讨您开心，来沾沾您老的福气呢。”

一席话惹得老太太又笑起来，把昨晚听得的那句退亲抛去了脑后。

顾青川还在外头，就听见里面的笑声，大步流星跨过门槛。守在门边的两个丫鬟急忙行礼见过。

“大爷回来了。”

稍时，门口的湘帘被两个丫鬟打起，高大伟岸的身影弯身进来，登时把所有人的目光引了过去。

顾青川行至堂中，撩袍而跪，对着上首等候多时的老妇人行礼。

“祖母，不孝孙回来看您了。”

老太太双目噙泪，离了椅子去扶他，“回来就好，回来就好。我的儿，这些年一人在外，吃了不少苦罢。”

顾青川顺着那双苍老的手站起来，宽慰道：“孙儿过得不苦，这些年除去祖母牵挂，老师也时常照顾我，算不得孤身一人。只是杭州水远，不能时常来看望祖母，叫您担心了。”

这位老师，便是如今朝中的文御史，老太太点点头，没再提起这茬。

婢女端了把红漆木榆枝太师椅过来，祖孙二人一道坐下，老太太太久没见到他，关切如洪水滑坡，变作了口头说不尽的话。

顾青川起初还耐心答着，过去一刻钟，便有些疲于应付了。

他幼年失怙，被老师带回去，不久后老师受任巡按御史，他跟着老师行走四地，见惯了人心冷漠无常。心中那点儿对亲情的渴盼，早早被现实打磨干净。突如其来的关心并不能叫他变热络，反而不那么自在。

老太太渐也察觉，止了话头，对素月道：“给大爷上盏茶，他行路辛苦，我光顾着说话去了。”

素月答应了声，刚要去西厢的小茶间，却见彩云先一步端着白釉茶盏打那儿出来，奉至顾青川跟前。

“大爷，请用茶。”

顾青川试了一口，舌尖生涩发苦，不着痕迹吐回盏中。

他合上茶盖，随手将这盏没泡好的雨前龙井放在桌边，说起了正题。

“路上得知二叔新园建成，今日宴请宾客，不知他人现在何处？”

语气轻快闲适，仿若一位惦念着家中亲戚的好侄儿。

“他在小西园招待宾客，说是今儿来了好些重要的客人，大早就在接待。”老太太道，即刻招来外面的管家，“去把二老爷找来，就说大爷回来了，想着见见。”

管家忙不迭应下，出门直奔小西园，想着这是大爷的头回吩咐，唯恐脚步不快。