“是啊，严格审查。”江沉舟若有所思地重复道：“刘崇也经过‘严格审查’，现在却在锦衣卫的大牢里。”他突然转身，锐利的目光直视萧砚：“你跟我多少年了？”

“十二年零四个月，大人。”萧砚毫不犹豫地回答。这十二年来的点点滴滴在他脑海中飞速闪过，从那个在死人堆里被救起的落魄少年，到如今靖安司的得力下属，每一步都离不开江沉舟的栽培。

“十二年”江沉舟轻声感叹：“当年我从死人堆里把你挖出来时，你还是个黄毛小子。”他的语气难得地柔和了些，眼神中似乎有一丝追忆。

萧砚低下头，声音微微发颤：“大人的救命之恩，属下没齿难忘。”想起那段不堪回首的往事，他心中满是感激，若不是江沉舟，他早已化作一具无名枯骨。

“我不需要你的感恩。”江沉舟走近他，伸手抬起他的下巴，强迫他与自己对视：“我只需要你的忠诚。告诉我，萧砚，你会背叛我吗？”他的目光如鹰隼般锐利，死死盯着萧砚的眼睛，不放过对方任何一个细微的表情变化。

萧砚眼中闪过一丝难以察觉的慌乱，但很快被坚定取代：“永远不会，大人。”他在心中暗暗发誓，无论前方有多少艰难险阻，他都要守护这份忠诚，不辜负……的信任。

江沉舟盯着他的眼睛看了许久，终于松开手：“去吧，执行命令。另外，准备一份详细的损失报告，我要知道我们到底被燕国掌握了多少情报。”

“是。”萧砚行礼后迅速离开，脚步声在石制走廊中回荡，渐行渐远。空旷的走廊里，只有他急促的脚步声在回响，他知道，一场更大的危机或许即将来临，而他必须全力以赴。

待萧砚走后，江沉舟从怀中取出一枚精致的玉佩，上面刻着“惊蛰”二字。他凝视玉佩良久，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，仿佛在抚摸着一段尘封的往事。最终长叹一声，将其重新藏入怀中。

“锦衣卫，好一个锦衣”他喃喃自语，眼神深处闪过丝丝忌惮：“还有雪衣司，你们是否合流了……”他走到到地图前，目光在上面的各个标记处游移，心中盘算着下一步的计划，在这波谲云诡的局势中，他必须保持警惕，稍有不慎，便是万劫不复。

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翌日。

皇宫，御书房。

晨光穿透雕花窗棂，在皇宫的金砖地面上投下斑驳光影。十四岁的少年皇帝李景炎端坐在龙椅上，手指有节奏地轻叩扶手。他身着明黄色常服，腰间玉带上的龙纹在阳光下泛着温润的光，衬得那张尚带稚气的面容多了几分威严。

“陛下，锦衣卫同知朱雀，请求觐见。”太监小福子躬身禀报，声音尖细却带着几分小心翼翼，颤颤巍巍地打破了乾清宫内压抑的静谧。

鎏金香炉中升起袅袅青烟，将皇帝李景炎周身笼上一层朦胧的光晕，让人瞧不清他的神色。

李景炎微微颔首，指尖无意识摩挲着龙椅扶手上精雕细琢的蟠龙纹路，眼中闪过一丝不易察觉的期待：“宣。”

随着沉重的殿门缓缓开启，吱呀声在寂静中格外刺耳。锦衣卫同知朱雀大步走入，玄色飞鱼服上的蟒纹栩栩如生，在阳光下折射出冷冽的光芒。

行至御前，朱雀单膝跪地，声音沉稳有力：“臣朱雀，叩见陛下。”

“平身。”李景炎声音清朗，身子微微前倾，目光灼灼地盯着朱雀：“朱卿一早入宫，可是有要事禀报？”

朱雀起身，从袖中取出一份奏折，动作利落而恭敬。小福子快步上前，双手接过奏折，小心翼翼地转呈给皇帝。朱雀神色严肃，朗声道：“启禀陛下，锦衣卫联合六扇门，在京兆、应天、青云三府同时行动，一举捣毁南楚与西蜀策划的红莲教阴谋，擒获两国国细作共计一百三十二人，其中重要头目七人。”

李景炎展开奏折，目光如鹰隼般迅速扫过上面的文字。随着阅读，他唇角微微上扬，露出一个不符合年龄的深沉笑容。

那笑容中带着几分狠厉，几分得意，仿佛一只蛰伏已久的猛兽终于等到了猎物：

“好，很好。南楚暗夜司和西蜀靖安司这次可是又栽了个大跟头，赵杰这斯，估计又要气得吐血了。”

“陛下。”朱雀眼中闪过一丝锐利，向前一步，压低声音道：“此次行动抓获了一名重要人物。根据已有的俘虏招供，我们活捉了西蜀国靖安司此次负责京城周边，红莲教叛乱的负责人，此人不仅掌管着西蜀靖安司庞大的暗探谍网，还知道大量机密。此人化名刘崇，真实名字不详。”

李景炎点点头，站起身来。他的衣袍在身后翻飞，龙纹在烛光下若隐若现，宛如真龙现世。他走到殿中央的沙盘前——那是燕国疆域的微缩模型，上面插着各色小旗，代表着各地局势。

“京兆、应天、青云”他手指轻点三面红色小旗，声音冰冷：“南楚和西蜀倒是会选地方，这三府若乱，将大大损失朝廷威严……”

朱雀跟上前来，眼中满是敬佩：“陛下圣明。他们正是想借此引发连锁反应，动摇我大燕根基。这三府乃是我朝赋税重镇，一旦生乱，后果不堪设想。”

李景炎突然拔起一面代表红莲教的小黑旗，在指间把玩。旗面在他手中猎猎作响，仿佛还残留着敌人的恐惧：“刘崇开口了吗？”

“尚未。”朱雀沉声道，神色凝重：“此人骨头很硬，常规刑罚对他无用。臣已命人使用‘三更散’，最迟明日便会有结果。”

“‘三更散’”李景炎轻声重复这个令人闻风丧胆的名字，眼中闪过一丝复杂的神色：

“别这么容易把人玩死了，老规矩，该钓的鱼一定要钓。西蜀和南楚背后，说不定还有更大的阴谋，我们要顺藤摸瓜，将他们一网打尽。”他将小黑旗狠狠插回沙盘，仿佛要将敌人彻底钉死。

“臣明白。”朱雀躬身，声音坚定：“锦衣卫定不负陛下所托！”

(本章完)