叶明心头猛地一沉，眼前几乎发黑。大哥出事了！

\"殿下，我必须去朔风关！\"

太子按住他的肩膀：\"冷静！你现在离京，郑家立刻就会警觉。况且\"他从案下取出一套铠甲，\"陛下已有安排。\"

叶明定睛一看，那竟是御林军的制式轻甲！

\"明日早朝，陛下会宣布派御林军前往朔风关"例行换防"，由你率队。\"

李云轩沉声道，\"这是明面上的。暗地里，你带我的亲卫先行出发，务必找到叶秋。\"

叶明点点头说道：\"那行吧，我知道了！\"

离开太子府已是日暮。叶明没有直接回府，而是绕道去了沈氏药铺。

沈墨正在后院研磨药材，见他进来，指了指内室：\"人在里面，情况不太好。\"

郑瑶躺在榻上，面色惨白如纸，手腕上的天眼石珠串已经取下。沈墨低声道：\"她中了慢性毒，应该是郑家长期下的。刚才情绪激动，毒性发作。\"

叶明皱眉：\"能治吗？\"

\"能，但需要时间。\"沈墨捻着胡须，\"她说秋分前夜郑府东角门会开，我怀疑是陷阱。\"

叶明沉思片刻：\"无论如何，这是接近郑维的机会。沈先生，我还有一事相求。\"

\"可是为周子陵？\"

\"正是。明日我将离京，周子陵在大理寺多留一日就多一分危险。\"

沈墨从药柜深处取出一个小瓶：\""龟息丹"改良版，服下后十二个时辰内与死人无异。赵四会找机会让他服下，之后的事我自有安排。\"

回到叶府已是戌时。府中灯火通明，叶明刚踏入前院，就听见小妹的哭声从正堂传来。

他心头一紧，快步赶去，只见叶瑾扑在母亲怀里抽泣，叶风面色铁青地站在一旁。

\"怎么了？\"叶明急问。

叶风递来一封边关急报：\"大哥失踪了。\"

纸上寥寥数字，却如千斤重锤砸在叶明心头：\"叶将军出侦察未归，发现坐骑遗骸，疑似遭遇胡人游骑。\"

李婉清强忍泪水，搂着叶瑾：\"明儿，你父亲已经被陛下召入宫了，这到底\"

叶明跪在母亲面前：\"娘亲放心，儿子明日就启程去边关，一定把大哥平安带回来。\"

\"你？\"李婉清惊愕地抬头，\"不行！太危险了！\"

\"陛下已下旨，由我率御林军前往换防。\"叶明握住母亲颤抖的手，\"儿子向您保证，一定会小心。\"

叶瑾从母亲怀中抬起头，小脸上泪痕未干：\"三哥，你一定要把大哥带回来我我新学了首曲子，要弹给你们听\"

叶明将小妹搂入怀中，喉头发紧：\"一定。\"

夜深人静，叶明独自在院中擦拭佩剑。明日一别，生死难料。但为了大哥，为了叶家，这险必须冒。

月光如水，剑刃寒光凛冽。秋分之约，即将到来。