\"死了？\"叶明手中的茶盏\"啪\"地落在青石地上，碎成几瓣。他顾不得收拾，大步流星往外走，\"什么时候的事？\"

李天宝小跑着跟上：\"就在半个时辰前。牢头送饭时发现四人全都七窍流血。\"

刑部大牢内灯火通明，尚书大人已经在了，正对着四具尸体皱眉。

见叶明来了，他招手道：\"叶大人，你来看看这个。\"

尸体整齐排列在草席上，面色青紫，嘴角残留着黑血。叶明蹲下身，掰开其中一人的嘴——舌根处有个细小的针孔。

\"毒针？\"

\"应该是。\"刑部尚书递过一块白布，\"在年轻那个的牙缝里找到的。\"

白布上是一根三寸长的细针，通体乌黑，针尖泛着诡异的蓝光。叶明心头一凛，这种毒针他见过——北疆刺客的惯用手法！

\"查过牢房了吗？\"

\"正要请叶大人一同去看。\"

关押工匠的牢房在最里间，三面石墙，铁门上的小窗仅容一只手通过。

叶明举着火把仔细检查，在靠墙的角落发现几道新鲜的划痕——是个残缺的狼头图案，与那日黑衣人留下的木牌一模一样。

\"奇怪\"叶明手指抚过划痕，\"他们哪来的利器？\"

牢头连忙道：\"大人明鉴！搜身时连根针都没留下！\"

叶明不置可否，继续检查。忽然，火光照耀下，年轻工匠的指甲缝里闪过一丝金光。他小心地挑出来——是半片金箔，上面有细密的纹路。

\"这是\"

\"像是从什么印章上刮下来的。\"刑部尚书凑过来看，\"工部的文书都用这种金粉印泥。\"

叶明将金箔收入袖中，又检查了其他尸体。当掀开最后一人的衣袖时，他瞳孔骤缩——手腕内侧有个淡青色刺青，在火光下若隐若现！

\"快！取烛火来！\"

随着更多烛火靠近，那刺青渐渐由青转红，最后变成血一般的颜色。与青禾宫女的一模一样！

\"崔家死士\"叶明站起身，\"这些人根本不是普通工匠。\"

离开大牢时已是日上三竿。叶明匆匆赶回府中，刚进门就撞见叶瑾在院子里摆弄她的荷花灯。

\"三哥！\"叶瑾提着裙摆跑过来，\"你看我改进了灯座，现在能\"她突然顿住，盯着叶明的脸，\"你脸色好差。\"

叶明勉强笑笑：\"没事。你刚才说改进了什么？\"

\"别打岔。\"叶瑾拽着他袖子往书房走，\"你先吃点东西，我让厨房熬了参鸡汤。\"

书房里，叶明一边喝汤一边研究那半片金箔。叶瑾好奇地凑过来：\"这是什么？好漂亮的金色。\"

\"证物。\"叶明下意识侧身挡住，又觉得不妥，递给她看，\"你觉得像什么？\"

叶瑾对着阳光仔细观察：\"像是莲花瓣的一部分？不对\"她突然想起什么，\"啊！跟父亲书房那方官印底部的纹路很像！\"

叶明一怔。父亲那方是兵部大印，而这金箔

\"瑾儿，你帮了大忙。\"他匆匆起身，\"我得去趟工部。\"

工部衙门今日异常忙碌，官吏们进进出出准备明日中元节事宜。叶明亮出腰牌，直接找到掌管印信的员外郎。