刘秀才还在对着四人自吹自擂，捻着胡须，眉眼间满是自得，细数当年科考的风光，恨不得将半生虚名都摊在人前炫耀。

颜如玉抬眼，清冷嗓音径直截断他的话：“不必多言，带路，去你家中细谈。”

刘秀才先是一愣，随即脸上绽开得意笑意，只当这几位贵客是要登门详谈差事细节，当即甩着洗得发白的长衫衣袖，快步走在前方引路。

他边走边回头，语气里满是按捺不住的欣喜：“寒舍就在前方，几步路便到。”

苏胜胜凑到颜如玉身侧，轻轻拉了拉她的衣袖，压低声音小声嘀咕：“他也太能说了，从村口说到现在，耳朵都快听出茧子了。”

颜如玉轻颔首，语气淡然：“稍后到他家中看看再说。”

银锭跟在霍长鹤身侧，眉头始终紧蹙，满心不耐，耳边听着刘秀才喋喋不休的吹嘘，只觉得聒噪至极。

他忍不住低声啐了一句：“迂腐酸儒，徒增笑柄。”

霍长鹤目光淡淡扫过村内错落的屋舍，留意着周遭动静。

刘秀才一路不停絮叨，不多时，一行人走到一处低矮院落前。

院墙是土坯垒成，墙面坑坑洼洼，墙角长着零星杂草。

院门是两扇破旧木板门，门板上掉了好几块漆，边缘磨得光滑，轻轻一推便发出“吱呀”的刺耳闷响。

院子墙角堆着几捆干枯柴禾，柴禾旁斜靠着一个破旧竹筐。

院边还摆着一个缺了口的陶盆，盆里积着浑浊雨水，一眼望去，家境清贫至极，半点读书人家的雅致都无。

“请进。”刘秀才侧身抬手，摆出读书人标准的迎客姿态，只是身形佝偻，衣衫沾尘，半点体面都无，反倒显得滑稽。

话音刚落，正屋门帘被人从里面掀开，一个老妇人快步从屋里走出来。

妇人面色蜡黄，颧骨偏高，头发胡乱挽在脑后，用一根发黑的木簪固定。