元日，晨曦初绽，万象更新。

宿醉半宿，纯妃面色略显憔悴，梳妆时就拉着花颜问了几次，担心昨晚醉酒失仪。

花颜一言难尽，只说：“年节赏赐宫人，冬瓜的赏就全免了罢，另外，给冬瓜传话，往后严禁她在膳房酿酒！”

纯妃、梅姑姑、梦竹、绿柳、蕊珠、明月：“”

若不是花颜与冬瓜一向要好，都要以为花颜是挟私报复，蕊珠见主子面色绯红，有意打岔，机灵道：“娘娘每年给冬瓜的赏最丰厚，不如给奴婢几个分了，也好让奴婢们也沾沾冬瓜的喜气儿。”

纯妃忍俊不禁，“准了，蕊珠和明月随本宫去仁明殿，梅姑姑和梦竹前半晌将宫人们的赏赐发下去，今年是入宫第一年，较在王府时的常例翻一番。”

梅姑姑和梦竹含笑替宫人们谢过，花颜补充：“四司六局的内官们连日筹备颇为辛劳，娘娘定下了章程，梅姑姑莫要疏漏一并犒赏打点。”

大朝会上，天子升座，群臣跪拜。百官依序进献贺表，颂扬天子圣德，祈愿国泰民安。各级衙门于元日前三日就已“封印”，百官参加完大朝会后，将继续休沐至上元节后。

至辰时，朝会方散。

唐临与周柏一道出了太极宫，临分别，唐临邀约周柏次日携浣云来侯府一聚，周柏欣然应允。

再说到皇上，下朝后稍作休憩，便自太极宫乘銮驾前往仁明殿。

纯妃等人早已在仁明殿候着，众嫔妃皆翘首以待，原因自然是好奇皇上会选谁的荷包儿了，宋婕妤和花颜二人除外。

内侍传呼升殿之声传来，包括皇后在内，皆起身前往殿门处迎候。

皇上身穿的是明黄色缎绣云龙十二章纹龙袍，他腰身修长挺拔，眉宇间的英气勃发，丰神朗朗，极为俊逸。

不过众嫔妃行过跪拜礼起身后，暂时无心瞻仰皇帝的龙颜，目光无不投向了他腰间的玉带。

只见左侧束着的是乾龙佩，右侧则是绣有一丛翠竹的荷包儿。

正是纯妃所献。

花颜稍感诧异，眼角余光捕捉到皇后面上一闪而过的失望；纯妃的眼睛亮了一分，心内亦十分欢愉；宋婕妤无波无澜；至于沈美人与吴御女，有皇后和纯妃在前，早失了争宠的心思，不过看到这一结果，吴御女尚能极力克制自己，沈美人没什么心眼儿，一双眼睛不停地在纯妃和皇后身上游移。

皇后轻咳一声，与皇上相携一同坐到宝座上。

仁明殿的宫人重新奉上热茶，皇上开口：

“今岁新启，众卿侍奉朕侧，勤勉柔顺，朕心甚慰。郭修容与曲宝林所犯之过，众卿当引以自省，守德遵礼，睦爱敦亲。”

纯妃率花颜等人起身聆训，齐声应是。

“皇后眼下身子还弱，需静养些时日，在此期间，纯妃仍协理后宫诸事，为朕与皇后分忧解难，当恪尽职守，朕方能安心社稷。”

纯妃再次起身应是。

随后，景明持册宣读给众嫔妃的新年赏赐，给纯妃的赏赐异常丰厚，几乎等同于皇后，这是协理六宫的殊荣。皇上才登基数月，并无嫔妃在年节时受封晋位，因此没用多长时间。皇后看着时辰不早，适时提醒皇上，到了给太后请安的时辰。

两宫太后并存，以母后皇太后为尊，因此先往寿康宫向周太后请安。

帝后二人乘辇，纯妃等人步行随在辇后，众人行至寿康宫，荣秀姑姑早已经带着众多宫人在宫门处恭迎。

大周以孝治天下，皇宫中元日这天的规矩尤其大，依着祖制，皇上今日请安时需着朝服，给太后行跪拜大礼。

寿康宫殿内，周太后端坐在上首，皇上携皇后等嫔妃于慈座之前请安，皇上当先跪地，皇后等依次跪在地上：

“儿臣给母后请安，愿母后金安，福寿安康。”

“儿臣（臣妾）给母后（太后娘娘）请安，恭祝母后（太后娘娘）松鹤长春、福寿安康。”

周太后在皇帝行跪礼时稍侧其身，含笑平身赐座，皇上随后献上贺礼，是些珍贵的经书古籍与几匣子贵重药材。

周太后让荣秀收下，对皇上说了几句话，无外乎关心皇上的龙体，至于训诲一类的话一概没有。

皇上向来恭敬孝顺，但周太后却时时把握着分寸，她对皇帝是满意的，不仅是皇帝有孝心，也因皇帝具雄主之姿，是中兴之材。

不过皇帝与先皇年少时颇为相似，因着上一辈的纠葛，周太后心中其实有些亲近不来皇帝

略坐了片刻，周太后给众嫔妃们也准备了赏赐，大多是首饰一类，唯皇后与纯妃例外。

给皇后的是一本《地藏菩萨本愿经》，差点把皇后给呕死。

给纯妃的则是一副白玉与碧玉制成的棋子，是真正的投其所好。

花颜从荣秀姑姑手中接过一只锦盒，并未打开。

在慈宁宫，走的是同一套流程，跪拜请安，聆听训示，领受姜太后赏赐，不过有一点不同——庆知翡站在姜太后身侧。

皇上进殿时，庆知翡即见其腰间所束并非梅花香囊，原本白皙的面色更苍白了一分，心中隐有刺痛：难道言琛哥哥忘了姐姐临终前的托付？那自幼相识相知的经历、西北十余年的照拂、一封封书信的往来，这诸般种种怎会没有真心存在？

姜太后并未察觉庆知翡的异样，待众人施礼后，对皇后道：“皇家子嗣传承乃国之大事，皇后身为后宫之主，便肩负着为皇室绵延子嗣的重任，切不可有丝毫懈怠。”

皇后起身谢罪，“是儿臣失责，未能保住龙胎，儿臣心中愧甚。诸位姐妹们都已承宠，眼下并没有喜信，儿臣想着，也该当充实后宫了。”

姜太后微微颔首，与皇上道：“年节过后，选秀之事也该提上日程了，一切依既定章程行事，现下纯妃协理六宫，便由她与皇后共同操持，皇帝意下如何？”

皇上道：“纯妃端庄持重，有她协助打理，儿臣向来放心。”

纯妃站起身，与皇后一同领下太后懿旨。

皇后想到父亲教导，面上泛起一丝无奈，但她迅速平复心绪，起身向太后与皇上施礼道：“大选定于二月，三月殿选，直到五月秀女们受了教导方能奉旨入宫，时日稍久。

庆国公府三小姐家世尊贵，兰心蕙质，既受母后喜欢，又有与皇上自幼相识的情分，儿臣以为正符合侍奉皇上的合适人选，不知母后与皇上意下如何？”

殿内一时无声。

庆知翡白玉般的脸颊飞上两朵红云，眉眼含羞，正如一朵任人采撷的百合。

“皇后慧眼，以知翡之才貌，自可堪入宫为妃，哀家也正有此意。”姜太后对皇后的识大体表示几分赞赏。

纯妃与花颜对视，彼此眼中都有“尘埃落定”之感。