他眯起眼睛，仔细分辨。

在一片扭曲的枯树与嶙峋怪石的掩映下，竟藏着一间极为简陋的茅屋。

茅屋用枯枝与泥土胡乱搭建而成，看上去摇摇欲坠。

一丝若有若无的草药味，夹杂在蚀骨河的恶臭中，顽强地钻入鼻腔。

这里竟然有人居住？

谢木川心生警惕。

能在这种绝地生存下来的人，绝不简单。

是敌是友，尚未可知。

两人交换了一个眼神，放轻了脚步，缓缓靠近。

就在他们距离茅屋还有十数丈远的时候。

茅屋的木门吱呀一声被推开。

一个身影佝偻的老者走了出来。

他穿着粗麻布缝制的衣物，上面沾满了泥土与草屑。

头发花白而杂乱，用一根枯藤随意束着。

一张脸饱经风霜，沟壑纵横，浑浊的眼睛里透着警惕与审视，带着一种久居深山、不与人往来的疏离感。

老者看到他们，尤其是看到瘟神那非人的气息时，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，但很快又恢复了平静，只是更加警惕。

他的目光在两人身上来回打量。

“什么人？”

老者的声音干涩沙哑，像是很久没有说过话。

谢木川上前一步，将剑拄在身前，尽量让自己看起来没有威胁。

“老丈，我等途经此地，欲寻一条出路，不慎被前方的断桥所困。”

他指了指来时的方向。

“不知老丈可否指点一二？”

老者浑浊的目光在两人身上来回扫视，最后落在谢木川拄着的剑上，以及他身上未干的血迹。

“这怨魂川，不是你们该来的地方。”

他的声音干涩，像是久未说话的砂轮。

“此河名为蚀骨，寻常方法过不去。”

谢木川心中一动。

听他的口气，似乎对这里很熟悉。

“老丈知道过河的方法？”

老者沉默了一下，枯瘦的手指摩挲着粗布衣角，似乎在权衡着什么。

“老朽确知一条隐秘小径，可绕过这蚀骨河最凶险的一段。”

谢木川眼中闪过一丝希望。

瘟神依旧沉默，只是静静地看着老者，周身的气息没有丝毫变化。

“不过。”老者话锋一转，眼中露出一丝焦急与无奈。

“老朽有个不情之请。”

谢木川心头一凛，知道事情不会这么简单。

“老丈请讲。”

“我赖以为生的药篓，前日被一群山魈抢走了。”