"哦？"宋应星凑近，"有何不同？"

刘老匠人解释道："我大明科学院研制的枪管钢，用的是高炉精炼的低碳钢，再经过反复锻打，质地均匀，韧性极佳，可这些枪管的钢材……"

说话间，他拿起锉刀，直接在枪管壁刮下一些金属粉末，放在白纸上："诸位请看，这些金属粉末色泽偏暗，杂质颇多，显然冶炼工艺不佳。"

杨廷鉴接过观察，点头道："确实，这更像是土法炼铁，而非我大明的精炼工艺。"

说到此处，宋应星微微皱眉，因为一开始就断定，这些枪管所使用的钢材质量不如大明。

紧接着，刘老匠人又道："奇怪的是，这钢材的质地和他们所佩戴的倭刀，完全不同。"

宋应星眉毛一挑："此话怎讲？"

刘老匠人拿出一柄倭刀，也是勇士营缴获来的，解释道："日本倭刀所用的玉钢，虽然也是土法冶炼，但因其独特的折叠锻打工艺，钢材内部纹理细密，硬度和韧性俱佳，可这些枪管的钢材……"

他拿起枪管敲了敲，声音很脆："你们听，脆性太大，根本不适合做枪管！"

宋应星目光一凝："也就是说，这些枪……并非日本自产？"

刘老匠人点头："至少枪管钢材的来源，绝非日本本土。"

杨廷鉴思索道："那这些枪械，可能是日本从别处采购，也就是说，燧发枪的工艺并未流到日本，而是其他人卖给日本的？"

宋应星神色凝重："此事蹊跷，必须立刻禀报陛下！"

当他急匆匆赶到奉天殿时，正巧碰见李若琏也在殿外候旨。

两人对视一眼，都从对方眼中看出了凝重之色。

"宋学士也来了？"李若琏抱拳道，"可是有了新发现？"

宋应星擦了擦额头的汗珠："正是，李指挥那边审讯可有进展？"

李若琏刚要回答，殿内传来王承恩尖细的嗓音："宣宋应星、李若琏觐见！"

二人整理衣冠，快步进入殿中。朱由检正在御案前批阅奏章，见二人进来，放下朱笔道："二位爱卿联袂而来，可是有了眉目？"

宋应星上前一步，将科学院的研究结果详细禀报。

当说到枪管钢材与倭刀材质完全不同时，朱由检的眉头明显皱了起来。

"陛下，"宋应星总结道，"臣等可以确定，这些燧发枪绝非日本自产，而是另有来源。"

朱由检若有所思地点点头，目光转向李若琏："李卿，你那边审讯可有收获？"

李若琏拱手道："回陛下，那些倭人俘虏终于开口，他们交代，这些燧发枪确实是从红毛夷人手中购得。"

"红毛夷？"朱由检眼中精光一闪，"具体是哪国人？"

"这个……"

李若琏面露难色，说道："那些俘虏级别太低，只说是红毛洋人，具体是哪一国的商人，他们也不清楚。"

"红毛洋人……"

朱由检喃喃自语："英国人，荷兰人，葡萄牙人，西班牙……都有可能。"

宋应星突然想起什么，上前一步道："陛下，臣想起一事！这些燧发枪虽然做工粗糙，但击发机构的设计却与科学院早期研制的第一代燧发枪极为相似。"

"哦？"朱由检目光一凝，"宋卿的意思是……"

"臣怀疑，"宋应星谨慎地说道，"可能是早年流出的图纸被人仿制。毕竟第一代燧发枪的图纸，在改良为第二代时曾有过外流的风险。"

“第一代，嗯……”

朱由检喃喃自语，眉头越皱越深。