暮色四合，客栈的桐油灯盏跳动着昏黄的光，把围坐桌边的四人影子长长拖在斑驳的墙上，像几株相依的瘦竹。

桌上摆着半碟咸菜，两块炊饼，还有李荀月从外头“斥巨资”买来的两块糖糕。

肖砚知小心翼翼地将糖糕掰成四块，只拿了属于自己的半块小口小口地舔着。

李荀月一向主张账目公开，兜里有几个子儿大家都清清楚楚。

好日子大家一起甜甜蜜蜜，苦日子大家一起勒紧裤腰带，坚决不允许“妈妈爱吃鱼头”“外祖父不爱吃肉”这种自我感动的苦情戏码发生。

谁活着，都不是为别人省口粮的。

“铺子……算是暂时赁下了。”李荀月灌了一大口放凉的茶水，易容用的面泥早洗净了，露出底下略显疲惫却亮得惊人的眼睛。

她将与赵掌柜那番“五日之约”的斗智斗勇、琳琅阁的见闻、晴雅集的闹剧，拣紧要的说了。

说到晴雅集，肖砚知的眼睛亮了亮，很快又黯淡下去。

寿县老秀才总爱显摆京城见闻，晴雅集就是那传说中的圣地——墙上不挂金玉挂诗笺，清流权贵挤一堆，对着一刀刀比金子还贵的澄心堂纸挥毫泼墨……

肖砚知只在胡员外家中偷看过一眼澄心堂纸——是胡员外家中的幺孙为了在同窗面前显摆，从家里偷来的。

胡员外发过话，哪个儿孙中了举，那刀纸才配给他“开光”！所以在祖坟冒青烟之前，这刀纸都好好在祠堂里供着。因此，当讨债鬼幺孙在祖宗面前行偷鸡摸狗之事，并在光洁的纸面上留下他不成体面的墨宝之时，胡员外气晕过去，差点当面跟祖宗道歉。

胡家小孙子看不上家境贫困的肖砚知，澄心堂纸自然没有让他摸着。

肖砚知不恼，但心中难免有点失落。

他用的是最便宜的竹纸，每张五文钱，通常会将正反面写得满满当当毫无间隙才会收起来。他用的是五文钱一张的竹纸，正反两面写得蚂蚁搬家似的密不透风才罢休。家境富裕的同窗用玉版、夹贡，写了几个狗爬字就扔，他默默捡回来当宝贝练字。

李荀月在吃穿读书上没亏过他，可看着她起早贪黑、灰头土脸地在铜钱眼里打滚，他哪张得开口说“我想要澄心堂纸”？

在寿县，和她一般大的姑娘谁不描眉画眼、穿红戴绿？哪怕之前家中异常困难时，娘亲和外祖父每季也会给甄珠置办新衣裙。

可李荀月呢？一年到头灰扑扑像个移动麻袋，连根像样的簪子都没有。

是他们拖累了她。

“姐姐，我们回寿县吧？”肖砚知瓮瓮开口，“京城的花销不比寿县，我们全家人靠着你一人，太难了。”

李荀月毫不留情地敲了一下他的脑袋：“说什么呢！黄历我看好了，十天后诸事皆宜，正好把你打包塞孔府去！”

肖砚知小声道：“回寿县我也可以继续读书，日后考到京城来，到时候你来享福，不用这么辛苦了。”

李荀月无语了。

清华北大校长破格录取你你不来，非要回老家上演“寒门逆袭”，这熊孩子又犯病了是吧？

“月儿……”

肴娘放下手中正在缝补的旧衣，针尖在灯下闪出一点寒芒。

她手指抚过李荀月眼下淡淡的青影，留下些许冰凉：“你瞧瞧你，跑了一天，脸都尖了。这京城……龙潭虎穴似的，处处要钱，处处受气，一不小心还会丢命，当真好吗？”

既盼孩子飞得高，又怕孩子飞得累，她们当母亲的，就是这么矛盾。

李荀月不以为然：“在哪儿做生意都得受气，还不如在京城呢。十两的窝囊费和一百两的窝囊费，能让我窝囊得心服口服、甘之如饴！”