孩子突然抽搐起来，汉子急得往地上磕头，额头撞出了血：“王掌柜！我给您磕头了！再拖下去，孩子就没了啊！”

孙传庭的手按在腰间的刀柄上，指节泛白：“末将刚才在药铺后巷看见，有个地窖堆着成箱的救命药，上面落满了灰，有个学徒说漏嘴，说‘王掌柜等着涨价，去年的板蓝根，今年卖十倍价’。”

杨嗣昌展开西安府的药价单，上面的墨迹被汗洇了些：“甘草去年二十文一斤，现在卖二百文；黄连更是涨到了五两银子一斤，有个郎中想平价卖药，被王敬之的人砸了铺子，说‘敢坏咱家的规矩，就让你在西安待不下去’。”

洪承畴突然从袖中掏出张纸，是从东极岛密探身上搜的信，上面的字歪歪扭扭：“王敬之是晋商里的后金细作，这信里写着‘每月囤药三次，让西安百姓无药可医，待疫病起，乱其军心’，落款是他的私章。”

朱由检望着药铺紧闭的门板，上面的“济世堂”匾额被太阳晒得发白，透着股说不出的虚伪。“传朕的话，进去。”

药铺的后门虚掩着，里面传来算盘声，王敬之正和几个药商对账，桌上堆着账本，旁边的丫鬟跪着给他剥石榴，汁水溅在账本上，他反手就给了丫鬟一巴掌：“蠢货！污了咱家的账册！”

“哦？什么账册这么金贵？”朱由检的声音从门口传来，龙袍的影子投在药材堆上，把那些名贵药材的光都压了下去。

王敬之手里的算盘“啪”地掉在地上，算珠滚得满地都是。“陛……陛下……您怎么来了？”他的脸瞬间成了紫茄子，膝盖一软就想跪，被身边的药商扶了一把。

“这是……”朱由检指着墙角的麻袋，里面装着些发霉的药材，上面却贴着“新采”的标签。

“是……是准备烧掉的！”王敬之的声音发颤，眼神瞟向地窖的方向，那里传来老鼠窸窣的叫声。

孙传庭一脚踹开地窖门，里面的景象让人倒吸凉气——成箱的药材堆到屋顶，当归、黄芪、金银花……都是治风寒的常用药，却被锁在这里，蛛网结了厚厚一层。有个药工被绑在柱子上，嘴里塞着布，见人进来拼命摇头，眼泪往下掉。

“王敬之！”孙传庭的刀架在他脖子上，“这药工说你把他关在这里，就因为他告诉百姓‘地窖里有药’，你说是不是？”

王敬之冲伙计使眼色：“把这些闯进来的拿下！就说他们是劫药的盗匪！”

伙计们刚抄起扁担，就被禁军按在地上。有个伙计哭喊：“是王掌柜逼我们的！他说囤积药材能发大财，上个月有个小孩快病死了，他爹跪了一天，王掌柜都不肯卖药，眼睁睁看着孩子没了！”

“哦？”朱由检走到发霉的药材前，捏起一根闻了闻，霉味呛得人皱眉，“你说这是准备烧掉的，那为什么贴‘新采’的标签？前几日有个妇人买了你的发霉药材，丈夫吃了上吐下泻，你让人把她打了一顿，说‘自己不会看药，活该倒霉’，有这事吗？”

王敬之突然从怀里摸出个小药瓶，往地上一摔，黑色的药粉冒起股青烟：“陛下！是晋商逼我的！他们说不囤药，就断了我的货源！”

“逼你？”被关的药工挣脱布条，声音嘶哑，“你上个月把二十箱药材卖给后金，说‘让明军无药可治’，这也是被逼的？”

周围的百姓突然涌进来，抢过那些发霉的药材往街上扔，药箱砸在地上的声音混着怒骂声，震得梁上的灰尘簌簌往下掉。“把药还给我们！”“打死这黑心掌柜！”

杨嗣昌捡起本账册，指着上面的“疫病预案”条目：“王敬之，你早就知道西安要发风寒，提前三个月就开始囤药，还让人在水井里投了些让人咳嗽的药粉，好让药材卖得更快，这也是被逼的？”