他突然话题一转：“你可背过《下瞿塘》？”

方多病点头：“当然，‘争牵百丈上岩谷，舟子捷走如猿猱’，夫子说是少有的歌颂底层的诗词。”

叶灼立刻嗤之以鼻：“什么歌颂，这人与牛驴无异，有什么可歌颂的？若不是生活所迫，谁不愿意在家种着一亩三分地呀。”

“方小宝，这他们如此辛苦拉船，每里才得四文钱。你一碗酒便花出去，还要嫌弃难喝……啧啧。”

方多病噎了一下，不知如何回应。

他本能地想说，天机山庄的银钱也是不偷不抢、正当途径挣来，为何不可随意花销？但仔细一想，这天机山庄的钱却也不是他亲手挣的，上次街头卖菜挣的那几文钱确实还不够他喝一碗酒的。

在家要爹娘养着也就罢了，出门靠李莲花养着就有点说不过去了……

怪不得他老是想把自己丢掉。

叶灼知道李莲花这是有心要教育徒弟，决定干脆再帮他一把。

“方小宝，那你知道官派纤夫这个主意，目的在何吗？”

“知道啊，为了降低漕运的成本。这征调民夫是不花钱的，连每里一文都不用给。”方多病突然反应过来，“欸，不对，你为什么也开始喊我方小宝？”

叶灼不答他，继续问：“可江南这一段需要逆水行舟的主因是泥沙淤积，既已征派民夫，为何不干脆兴修水利？”

方多病一脸‘你们联合起来为难我’的表情：“这……本公子又不是工部的官员……我哪知道。”

李莲花也不知道，便露出饶有兴趣的表情看她。

“与工部无关……是因为户部无银。”

“若修筑水利，河段需要暂时停运，而沿岸各县财政都严重倚赖运河通商产生的税收，商贾也会施加巨大压力。”

“而且民众能够承担的徭役是有极限的，你看这些老弱病残，能修的起好工程吗？”

“水利工程损在当代，利在千秋，却苦于无法立即见到收益。短时间内筹措银钱的，得靠官营盐铁、茶税商税。”

“所以年前朝廷便有严查走私、追缴偷漏税银的政令，甚至想要提高盐税和茶税。但大小商会联合起来抗议，甚至发生了罢市。”

“地方官员也没有太好的办法，两者一合计，得了这么个结论——双方各退一步，把成本往下转嫁，毕竟运输成本一旦降低，便有四两拨千斤的效果。”

“你爹是户部尚书，应该知道什么是谷贱伤农吧？农民在丰年，反而会因为粮价的大幅下跌，过得还不如歉收的年份。”

“其他行业也是如此，如果短时间有大量人力涌入，尽管只是个表象，却会牵连着整个纤夫、脚夫、运丁、行脚商人这些运河底层的人，同时被压到最极限。”

“这些人却不会明白这是为什么，只当是运气不好遇上天灾。”

“这针对一行一业的人，最是安全稳妥，若是平等地征调健壮劳力来服徭役，容易引得揭竿而起。”

方多病张大了嘴巴：“你是说……我爹？？”

“这倒不算什么心机，只是正常的权谋。”

“如何在稳定和财源里取舍，本就是户部的职责。否则兵部的边防、工部的运河、刑部维持律法的人力物力，从哪里来呢？”

“我不是想让你觉得你爹不顾人死活。”叶灼扶了扶额，“我只是想说，通过‘势’来掌控他人，远比武功有用的多。”