他们再转过一个巷口之后，便见着有人挑着柴在挨家挨户的扣门。

方多病一眼就觉得——那人应该就是他们要找的人。

背脊笔直，步伐沉稳有力，虽然穿着满是补丁的衣服，模样也十分显老，但就是有一种没有被生活压弯脊梁的风骨。

他正将一捆码的整整齐齐的柴卸在院子里，从一位戴着面纱的姑娘手中接过几枚铜钱揣进怀中。

李莲花很自然的走过去，蹲下来查看了一下被放在地上的柴火。

“这是松挠子和干镰柴？这两种柴易燃而且禁烧，品相也好，怎么不去柴市卖？”

那人微微惊讶，想不到如他这般的公子竟然还知道柴市的价格能卖的更高。

李莲花今日穿了一身灰白色条纹的棉布素衣，束腰是根碧色丝绦，身后跟着的两个人更一看就是富家公子，三人在这僻静小巷中有些格格不入。

半晌，那人以一种嘶哑的嗓音回道：“先前也去过……多赚的钱不够交各种杂费，又不想总与人起冲突。”

李莲花继续搭话：“西市也是更好的去处吧？饭馆和吃食铺子都是些固定用柴的客人。”

那人摇摇头：“小本生意的烧劈柴瓣子和干棒就行，大些的酒楼为了不让烟熏到菜品，都是用的灶炭。”

李莲花微微点了点头，垂眸敛下眼中的疑惑。

他原本以为，做出这么大案子的人定是有组织的专业杀手，为了犯案乔装打扮成妓女或樵夫，就着本职问两句就会露馅。

现在却发现……这思路恐怕从一开始就错了。

“听你的口音，是扁州人？”

“是。扁州贫瘠，活不下去，我很早就出来谋生了。”那人背起柴，向下一家走去，“公子想问什么？”

李莲花拍了拍衣袖，站起来道：“没什么，扬州的生意好做吗？”

“扬州自古繁华地，比扁州好多了。”那人挑着担子，稳稳地向前走，两捆柴在他肩上晃荡，“只不过糊口容易，想要成家立业却是不能。”

“据我所知，稍微有些积蓄的小商贩，在这北曲中买个姑娘成亲的，也不在少数啊。”

那人却沉默良久，摇了摇头，笑容泛着一丝苦涩。

“这里的姑娘大都是被人牙子卖来的，小时候端茶送水，长大了卖艺卖身，永无出头之日。”

方多病凑了一句：“那你买回去做老婆不是正好救了一人吗？”

“既有人买，便又有人卖，有利可图的行当总是会被人趋之若鹜。”那樵夫叩响了另一家院门，“除了被家人卖的，还有被偷的、被掳来的……并不是买来做老婆，就比买来做妾的更正当。”

方多病顿时讶异。

一个小小的樵夫，竟能有这般见识，怪不得惹李莲花怀疑。

他下意识偏头去看李莲花，后者也瞥了他一眼，挑挑下巴，似乎在说：听见了没，方大少爷。

叶姑娘却忽然冷笑一声，“是吧，连个砍柴的都知道，买人做妾并不是什么高尚的君子行径。”

李莲花突然被刺，只好尴尬的摸了摸鼻子。

……

当年说这话的是李相夷，又不是他。

再说骂也已经挨过了，不必老是拿出来鞭尸。

说话间，院门开了，一个脸蒙面纱的女子走出来：“乔大哥，柴还放在那吧……今日只需小半担便够了……咳咳……这里是两文钱。”

女子将手中的两个铜子小心放在地上。

“姑娘，可是身体有恙？”

李莲花忽然踏前一步，温声问道。

如今天气冷冽干爽，并非四处柳絮花粉的春季，不容易招致过敏，而妓女靠容貌揽客，更无需遮脸。

她这般小心避免与人接触，经济上又显然十分拮据，很容易猜想或许是得病了。

“乔大哥，这是……？”那姑娘猛然见着生人，吓得倒退两步。

“姑娘放心，我们不是坏人，你看本公子这气质像坏人吗？”方多病大咧咧地自我介绍：“本少爷是百川院的刑探，就是想打听点消息，放心，我们会付报酬！”

李莲花大摇其头。

这孩子什么时候能长点脑子？

他花这么多功夫套路嫌疑人，就是怕打草惊蛇——这又不是遇见江湖势力，要靠百川院的名头压人，哪有一上来便说自己是刑探的？

果然那樵夫看了他一眼，便沉默地走到伙房里去卸柴了。