自从离开嘉峪关，陈诚的右眼皮便跳个不停，似有无形之力在牵扯。

民间谚语有云：左眼跳财，右眼跳灾。

这突如其来的异动，令陈诚不由得心神不宁。

私自以使节之名，向银行借百万巨款，又假传圣旨……此行若不能建下不世之功，他的前途将如坠深渊，万劫不复。

此刻，陈诚的内心深处泛起一丝悔意。

当初李伯约提议时，自己为何如此轻率便一口应承？

即便要行此险招，也该先遣人密奏朝廷，待陛下恩准后再行动。

虽说嘉裕关距离金陵路途遥远，禀报再等旨意，需耗费数月光阴，且有消息泄露的隐忧，但至少能将自己从这滔天大罪中摘出，保全性命。

然而，转念一想，他又咬紧了牙关。

自古富贵险中求，出使别失八里劝其归顺，本就是将生死置之度外的使命。

以前大明使臣出使外邦，遭羞辱乃至丧命的惨事，屡见不鲜。

太祖皇帝在位的时候，派往倭国的使团，曾有两批接连被杀，血染异乡。

如今大明国势如日中天，远非昔日可比，那些蛮夷想必不敢轻易戕害大明使团，但劝说别失八里臣服、接受大明的统治，也涉及最根本的利益，稍有不慎便可能激怒对方，招致杀身之祸。

“多谋善断，谨慎为上，总不为过。”陈诚喃喃自语，强压下心中的不安，端坐于骆驼背上，目光凝望前方无垠的黄沙。

使团自金陵启程时，仅有不足百人。

在嘉峪关假借圣旨，向附近的驻军借调了五百精兵，使团人数骤增至近六百，声势大振。

不仅如此，消息传开后，无数商贾闻风而动，纷纷尾随使团西行，欲借官军之威护送货物。

西域商路虽利润丰厚，令人垂涎，却也危机四伏。

风沙等自然灾害天气尚且不论。

沙漠中还有些马匪横行，盗贼出没，杀人越货之事司空见惯。

商贾若不幸命丧黄沙，货物被掠，官府是不会管的。

沙漠便是无主之地，生死由命。

他们唯有自力更生，结伴而行，聚集成庞大队伍以求自保。

如今，有朝廷使团的可依附，这些商贾自然不愿错失良机。

跟随而来的商旅，竟逾千人，浩浩荡荡，反而远超使团本身的人数。

寒风凛冽，漫漫黄沙肆虐。

冬日的沙漠更显苍凉，旅途之艰辛无需赘言。

一行人长途跋涉十余日，终于在一片小绿洲驻足歇息。

这片绿洲不过有二三十幢低矮土屋，百余居民，平日里宁静祥和。

如今，骤然涌入千余外来之人，喧嚣声顿时打破了绿洲的沉寂，房屋巷弄间人头攒动，热闹得仿佛一时变成了繁华市镇。

陈诚在一间简陋的客栈里，搓着手取暖，呼出的白气在昏暗的灯光下袅袅升腾。

客栈内燃着几盆炭火，微弱的暖意驱散了些许寒意，却掩不住旅人脸上的疲惫。

就在这时，一名身着西域胡服的男子悄然靠近，他步伐轻慢，脸色温和又有着异域沙漠居民特有的坚韧之色，想是长期呆在沙漠的缘故。

“这位客官，我这里有半斤上等的葡萄酒，醇香馥郁，可愿品尝二两？”男子声音低沉。。

陈诚闻言微怔，旋即会意，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，道：“二两怎够？至少得四两。若能再配上两只晶莹剔透的夜光杯，那就再妙不过了。”

男子眼中闪过一抹精光，迅即压低声音，附耳道：“密室详谈。”

言罢，他转身，衣袂轻摆，径直朝客栈里面走去。

陈诚不动声色，整了整衣襟，快步跟上。

两人穿过狭窄的廊道，推开一扇不起眼的木门，步入一间隐秘的密室。

室内仅有一盏油灯，昏黄的光晕映得四壁影影绰绰，空气中弥漫着淡淡的土腥气。

一进门，待陈诚关上房门后，胡服男子当即转身，双手抱拳，恭敬行礼：“大明情报局乙级密谍乙小九，拜见陈使节！”

他语气郑重：“在下早已接到情报局密令，命东察合台汗国所有密谍将收集的情报悉数呈报陈使节，并听从使节调遣，配合使节大人行事！”