其一，可以从木匠那里得到一笔钱，用来给他娶媳妇。

——弟弟出徒后，是要给师父免费干七年活儿的，只管吃住。

其二，虽然七年徒工很难熬，但是木匠毕竟是一技之长！

而且，这个要带走弟弟的木匠，还是十里八乡非常有名的那种！可以说，完全解决了弟弟以后的生计问题。

但是，在当时的艾文星看来，这却是一个奇耻大辱。

他好似那些要将妹妹换亲出去，给自己娶妻的兄长一样。

只是他的事件更加恶劣，因为他被交换出去的是弟弟。

弟弟艾文斗是个文静纤细的男孩子，开始抽条了，只是身上一点儿肉都没有。

木匠嫌弃地捏了捏弟弟的胳膊：“这得费我两百斤包谷饭，再费七八只野鸡崽子，才能把这小子的身上、胳膊上填上肌肉块子！”

艾文星握紧了双拳。

他实在受不了弟弟像等待被挑拣的牲口那样，被那么轻慢地捏来捏去，被那么不屑地评头论足。

他冲上去，一把拉开了艾文斗：“我们不卖弟弟！”

父亲艾乾北大惊，忙拉过他，一脚把他踢得坐在了地上。

艾乾北对木匠陪着笑脸：“他三表哥，我这老大脑子不太好使，您可别跟他一般见识！”

木匠脸色铁青地站了起来：“既然家里有人不愿意，那想必也干不长久。我家这祖传的手艺，如果不是我没有儿子，也不会想要过继一个的。也就是你这孩子名字起得好，有个‘斗’字，合了我们祖师爷的眼缘！不过，也不必强求！他表弟啊，咱俩家，没这个缘分喽！”

原来，不是学徒，竟是过继！

难怪，木匠提出的那笔钱，比买断徒工，要高了不少。

听到木匠这话，艾乾北急了，母亲也急了。

母亲杜鹃是个知书达理的女子，当时是为了避祸，才嫁到这深山老林里来的。

母亲遵循着旧时的习俗，先福了一福，才对木匠开口道：“他三表哥，请您不要计较孩子的话，他只是舍不得弟弟，让我好好跟他说一说！”

说着，就看向艾文星：“小星，快给三表叔道歉！”

艾文星双眼通红：“爹！娘！你们别卖掉弟弟！我以后多跟爹进山，咱们家养得活弟弟的！这个三表叔这么壮，我听说他最爱动手打人——打媳妇、打孩子！连家里的丫头都照打不误！打徒弟尤其狠！弟弟那豆芽菜似的，万一被他打死了，怎么办？”

艾文斗听了这话，浑身就是一激灵。

木匠已是脸黑如墨，彻底火冒三丈了：“好！特意点出丫头，是说我没有儿子，是吧？得了，你们家的宝贝儿子，自己留着吧！老子不要了！”

说完，他挣脱艾乾北拉着他袖子的手，大步流星地走了。

艾家小院瞬间安静下来，只有艾文斗微微的啜泣声。

艾乾北掏出烟袋，点了半天点不着。他看向艾文星，叹息一声：“爹踢疼你了吧？”

艾文星瞬间泪如雨下：“爹，不要过继弟弟……”

艾乾北深深叹息一声：“小星，过了这个村儿，爹就不知道啥时候才能再给你娶上媳妇了！”

艾文斗站在几人身后，一句话也没有说。

他不能说自己不想被送走，也不能说他想被送走。

他的任何表态，都会刺伤家里所有人的心。

杜鹃哭的时候，背过身去，才拿手绢擦眼泪。

艾文星记得那个夜晚的每一个细节，这么多年了，依然清晰。

……