他走到窗边，靠着窗棂，面对凤药。

“皇上定能平安归来。”

“朕一路走来，只一件后悔的事。”他似闲聊，将脸转开。

“当日玉郎向朕求娶你，朕不该允。”

他并没看向凤药，目光随意飘在无尽夜空里。

“偌大的宫中，除你，朕并没有知心人。”

“所以给你这两样东西，足够你保命。等朕回来。”

他心细如此，凤药哭出声来。

李瑕拉住她的手，“凤药，你命太苦，一生多舛，玉郎虽爱你，总还有缺，倘若朕能得胜平安归来，你可愿考虑朕的感情？”

凤药不可置信看着皇上，“皇上，您知道了？您知道玉郎要休我！？”

“玉郎，不会回来了。”李瑕不愿留给凤药虚妄的等待。

干脆照实说，“他回京一次，不足一个时辰就离开了。他要留守西北地区，朕将来会封他为镇守使。那是他的心愿。”

“他说对不起你，但不想再背负对你的愧疚继续下去。”

凤药的眼泪无声地流淌着，心中各种情绪杂织在一起。

“你正好可以好好想想，别着急回绝朕。”

……

凤药的聪慧得以施展有一个条件——

那便是李瑕的保护。

这么多年，她活跃在皇帝身边，再谨慎，利益不同，也成了不少人眼中钉肉中刺。

皇上离京，虽有辅政大臣，手却伸不到后宫。

李瑕已尽力给了她最大的保护，也尽量控制住自己几个已成年的儿子。

他万万没料到前脚出京，后脚太子敢放出皇后。

太子对所下太子令是用了印的，就是说，他不怕将来皇上回来时查档。

既然过了明路，有文书可查，所以太宰和归山商量后认为并非重要到需惊扰到皇上的事，是而并未上报。

……

凤药不想随意用那两份空白圣旨。

那是万不得已时才能启用的护身符。

她思索过对策，匆匆赶往长公主府，好在有那块腰牌，又有明玉顶了她的职，她随时能出宫。

这夜她未回宫，并不知晓宫中发生剧变。

与长公主商议后，她回宫，进了宫门便觉不对劲。

气氛有些微妙的紧张。

皇后重启晨昏定省，她并未被废，所以贵妃与容妃还有低阶宫女不得不来。

所有妃嫔站成一片，皇后坐在清思殿宝座上神思恍惚。

没想到还有坐上中宫宝座的一天。

她以为此生不会再出来了。

此时此刻，她仍是一国之母。

让这些得宠的妃嫔来请安跪拜，她们就必须俯首听命。

所有妃嫔齐刷刷请安，口称，“臣妾等恭请皇后娘娘圣安，愿娘娘凤体安祥，福寿永康，圣眷日隆。”

贵妃口中这么说着，心中却觉得讽刺，皇上有多讨厌皇后谁不知道，她坐在凤座上，却如没事人似的。

“都起来吧，赐座。”

皇上气色红润，比从前清瘦些，精神显得反而更好了。

只是鬓边早生华发，眼下已有细密纹路。

“贵妃，别来无恙啊。”

这普通的问话此时听起来却另有深意。

“托娘娘的福，臣妾不见娘娘的时日，只顾清闲了，宫中哪来的事哟。”

她不动声色便将话题引到别处。

果然皇后问，“宫中事务繁杂，哪来的清闲，贵妃在说笑吗？”

曹元心道，“后宫制度大改，我等除了养育皇子，哪还有管理宫务杂事的烦恼，所以妾身心宽体胖啊。”

细看元心，的确比着从前又圆润许多。

皇后便知她所言非虚问，“现在的宫务如何打理？”

有妃子与她细说后宫改制。