其他人则被挡在堂外，等着县官老爷最后的审判。

县官坐下，目光扫向坐在下首的张员外——张大善人。

这事还没审，县官就知其难办。

张员外他惹不起，在这藏龙卧虎的平城，他与其说是父母官，不如说只是条走狗。

张员外家大业大势大，县里只要有事，他总是带头乐捐的大户。

就如兴办女学，与建立婴堂之事。

朝廷只下旨意，却不拨款，事事要县里自己解决。

他不懂皇上为何要办女学，吃饱都难的老百姓手上干不完的活，家中女孩子六七岁就站灶前为全家做饭了。

哪有人有空闲送女孩子上学？

那地方是张员外带头捐钱盖起来的，请了先生，月月支付例银。

里头开始有几个女学生，也是因为学中管饭。

久了，家里便开始不乐意，虽能吃顿饭，家中却少个劳力。

盖起女学不久，就给废弃了。

婴堂也是县衙出面，实际出钱的仍然是张员外。

里头弯弯绕绕不少，他别说管，问一声也不敢。

小小县衙养着百十来号兵卒，想去拿谁，这些兵还不如人家府里的家丁人多呢。

他心不在焉听完下头几个找不到孩子的百姓哭诉，答应帮他们寻一寻。

心中也知道寻是不可能寻回来的。

这里的事他问都不敢问。

“各位乡亲，听本官说一句，育婴堂是县衙出资兴办，里头的看顾人也是县里找的人，不可能存在大家说的拐卖孩子，不过说不准有人潜入堂中偷孩子。本县会加强守卫，不至使孩子再丢失。”

县太爷又说谎了，婴堂中本来用的人是官派，共五人，月付两串钱，一年下来也是项支出。

张员外说自己可以派人，把那五人之资节余下来。

但自己的人仍然算做县里出钱养的。

那这笔钱不就光明正大进了县太爷的腰包了吗？

他自然千万个愿意。他从张员外那儿得的好处多了，短处也多，不敢也不能为了几个草芥般的小百姓得罪他。

那男孩子父亲，不依不饶哀声恳求，“大老爷作主，帮小民缉拿真凶。”

“那日叫大家把孩子送入婴堂照管，提供食物与药材的就是张员外，婴堂不是他兴办的，他为何要叫大家把孩子送进去？”

县爷刚想说话，张员外面带笑容起身对堂上及外面百姓一揖，“我受平城水土滋养，回馈自己家乡，为乡亲们办点事是应该的，不知这位老兄，在下施粥，你可曾领过？”

“婴堂本就是县里为百姓谋的福利，历年捐钱捐物之人不止在下，大家都为了在乡亲们有困难时伸把手，你误会张某了。”他彬彬有礼解释。

那男人不吱声了。

张员外又道，“出了这样的事我也很难过，我出资五百两给县衙，补贴县太爷缉拿盗贼。有提供真实线索并拿到贼人的乡亲，本人再悬赏五百两。”

堂下安静下来，大家怀疑张员外，只是因为那天是他招呼大家把孩子送入婴堂的，并无实证。

县太爷马上叫人写了缉拿文书，还画了几个失踪孩子的肖像。

百姓见官家发了话，张贴榜文，不知还能做些什么，便偃旗息鼓散了。

悲苦，只能由自己担呵……

…………