大爷因适才摔了一跤，走路一瘸一拐。

小伙的脸被鞭子抽出一道血口，还在淌血，他满不在乎擦把脸，扶着大爷向着这边走来。

等他们走近凤药过去搭讪，“两位也是去青石镇的吧，咱们结伴儿一起走吧。”

二人对视一眼，老大爷没开口，一泡眼泪先涌出眼眶。

两人青石镇上有亲戚，来信说青石镇的日子还算平静，若是京里混不下去，可去投奔。

他们一直没去，是因为京城里开好几家饼铺，生意很好，也攒了些银钱。

流民大量入城时，很多外来乞丐成帮结派，一起来要饭，不给就不走。

后来发展为不给就抢，不光抢店面，还抢顾客，搞得普通顾客看到有乞丐就不敢上门。

再后来，世道越发艰难，关了好几家店，只余最后一家。

一家子商量好余下的面粉卖完就去投奔亲戚，京里说什么也不能呆下去了。

小姐同情地点点头，凤药却敏锐地捕捉到说不通的问题。

“大爷，京里早就开始驱赶流民了，后头连城门都不叫进，乞丐都清理到永兴门外，您怎么还关了好几家店呢？”

小伙子目光一闪，带着些佩服看看凤药，“这位小哥家中是不做生意的吧，也察觉出不对？”

老汉无奈地摇摇头，小伙子扶着他爹，愤愤地说，“苛政猛于虎。”

小店利薄，被抢走几个饼并几个大钱影响没多大，只是官府越来越重的税负叫人承受不了。

开始赔钱，自然不愿再做下去。

家里老太太看不得官家三天两头上门找茬，奈何斗不过。

等不及带着小伙的弟妹先走一步。

老大爷计划带着大儿子处理完生意和店铺便去青石镇与娘仨汇合。

过不几日，亲戚送信来说老太太和两个孩子没过去。

他两人顾不得生意出来寻亲。

向周围走过野人沟的邻居打听，都说原来白天里结伴走没问题，匪徒只在夜里出没。

后来，大白天就有剪径的土匪。

官府几次剿匪无功而返，御林军还在集合，信儿就先递过去了，待官兵过去，只有一个空村。

普通百姓不好过，两种行商却过得去。

一种有钱，请镖局护镖。

一种上缴官府买路钱。交过钱就发个腰牌，遇劫匪亮腰牌。

官匪勾结狂征暴敛至此。只苦了普通百姓，没钱上缴，只能拿命来搏。

凤药自打从自已村子来到常府当差就没再出过皇城。

只晓得自己的村子在皇城北部，她是从城北平和门进的城。

“那咱们若绕道呢？就算多费些脚力也无妨，只要平安过了野人沟就行。”

大爷摇头，“原本从北平和门出城绕个大圈也能到。现今平和门都封了。”

“东西小门更不用想，只给皇商过。”

且野人沟西边靠着大山，山前一片树林子，里面是乱坟岗。

大白天的暗无天日，需点火把前行。

东边就是恶人聚集的村落。只有这一条小路直通青石镇。

凤药听了大爷的话，忧心地看了看摇摇欲坠的小姐，心中有了计较。

这办法冒险，却能一试。