一时间，诸如长公主如何包庇凶徒、寒门子弟如何屡遭打压之言此起彼伏，字字泣血。

杨炯浓眉陡蹙，猛地暴喝：“肃静！”

金花卫闻令而动，长刀齐刷刷高举过头，齐声怒吼：“肃—— 静——！”

学子们霎时噤声，可双脚却如钉桩般立在原地，密密麻麻的人墙将杨炯去路堵得严严实实，显然是想要从杨炯这讨个说法。

杨炯目光扫过众人，半真半假道：“本侯刚从辽地归来，本要去枢密院交令，不想半路撞上诸位上书。方才听你们说长公主包庇、寒门冤死种种。这些既非我职权所管，也不归金花卫处置。大案要案自有三法司审断，若觉不公，大可去宗人府递状，或进奏院呈折子。拦着本侯有何用？我既不晓内情，更无权越俎代庖。”

杨叔闻言，心底暗啐：这镇南侯满嘴虚言！方才分明早知道自己的底细，不然怎么会这般容忍自己诘问？此刻却摆出公事公办的架势。我岂能放你离去？

当下抢前一步，“扑通”一声跪倒在地，拱手嘶喊：“侯爷乃大华肱骨，如今国法蒙尘，乱象已显亡国之兆，您怎能坐视不理？难不成要看着奸佞蛀空家国根基？”

此言一出，如火星坠入干柴，众学子恍然惊觉：满朝公卿避之不及，可镇南侯背靠梁王府，权势可压半个朝堂，若他肯接手，比面见什么中枢公卿可管用得多。

刹那间，“哗啦啦” 一片衣袂声响，数千人齐刷刷跪倒，声浪直冲云霄：“请侯爷为民做主！诛除奸佞，还天下个朗朗乾坤！”

杨炯见次，面色一黑，大骂出声：“你们说话就说话，能不能别张口闭口就‘国之将亡’？真要是快亡国，老子还拼死拼活在边疆打个什么仗？全都给老子起来！一个个将来都是国之栋梁，当街下跪成何体统，让老百姓瞧见不笑话？”

学子们见杨炯收了杀气，语气也松快了几分，知道这事有门儿，当下也不纠缠，纷纷起身，屏息等着下文。

杨炯拧眉沉吟片刻，忽地扬声道：“长公主包庇是真是假暂且不论，方才你们闯宫是对是错，我也只当你们遭奸人蒙蔽。可数千人想要入宫，这绝无可能。但你们想向公卿陈情这一点，倒是不难。”

话落，杨炯猛地勒马逼近几步，惊得前排学子后退半步：“你们推举三人跟本侯进宫！我丑话说在前头，挑些口齿利索的，别让公卿问两句就傻了眼，连累本侯跟着丢人！”

这般说着，杨炯轻扯缰绳，策马行至宣德门下，扬声朝城头的牛马喊道：“牛指挥！本侯做保，带三人入宫！”

牛马闻言，虽心底感激杨炯解围，却也只能据实回禀：“侯爷，有您担保自然妥帖。只是两位公主一早就离了宫，眼下中枢唯有颜夫子值守，诸位入宫，怕也只能见着他一人。”

“那老狐狸不是成天嚷嚷着要为寒门学子撑腰吗？” 杨炯冷笑一声，马鞭重重甩在马鞍上，“如今学子都堵到宣德门上书，他倒躲着不见？既然他不出来，本侯就带人进去找他！” 话音未落，眼底已泛起精光，正愁寻不着由头敲打这老货，这次非得好好折腾折腾他。

“哈哈哈！小子，刚回京城就编排老夫，越发没规矩了！”宣德门轰然洞开，颜夫子一袭青衫扶须而出，笑声震得檐角铜铃轻晃。

但见其迈着方步穿过中门，银丝长髯随夜风轻摆，倒还真有几分当世大儒之态。

“夫子！”众学子见状，齐刷刷躬身行礼。

杨炯翻了个白眼，语调里满是讥讽：“您老人家可真沉得住气，徒子徒孙都快被奸佞撺掇着反了天，现在才现身，是不是有点晚了？”

“小子莫要血口喷人。” 颜夫子抚须大笑，分毫未被绵里藏针的话激怒，“他们不过是上书言事，谈何造反？”

杨炯懒得与他虚与委蛇，这老狐狸若没插手谋划，除非日头打西边出。既已将人逼出来收拾烂摊子，杨炯也无意多留，当即扬声和众学子划清界限：“你们的夫子到了！都是敢以死直谏的血性儿郎，尽可同他诉冤陈情？颜夫子作为寒门领袖，定不会让你们失望，这敢为人先，以死明志的心可比你们坚定多了！”

这话一出，听得颜夫子暗啐一声 “好个阴损的小子”，面上却不动声色，自袖中抽出一卷明黄圣旨，冲欲走的杨炯高声道：“镇南侯接旨——！”

杨炯身形猛地僵住，迅速翻身下马，几步跨到颜夫子跟前，牙关紧咬，挤出低语：“老东西，你该不会又给我挖坑吧？”

颜夫子对杨炯的话置若罔闻，展开黄卷大声念诵：“

门下：

镇南侯杨炯，靖边有功，凯旋归国。兹赐金千两、腴田千顷，以彰劳勚。

今学子案急，国势攸关。特敕杨炯知审刑院院事，总领三法司，主鞫此案。

限十日具结，逾期当自劾奏闻。

故兹诏示，咸使闻知。”

读罢，颜夫子将黄卷径直塞入杨炯手中，抚须笑道：“好生办差，老夫可不似那些腐儒，区区差遣官身，何吝一纸？”

杨炯捏着圣旨冷笑嘲讽：“往日倒没瞧出你这般虚伪！不过是个从四品的流官、案结即撤的差遣，想要以小御大，统领三法司，说到底还不是靠我梁王府的家世撑腰，倒被你说得好似天大恩典。若想拖我王府入局，或是另有算计，不妨打开天窗说亮话，这般遮遮掩掩，好不爽利！”

颜夫子轻笑着摆摆手，目光灼灼落在杨炯脸上：“小子，莫把老夫想得太差，等你翻开卷宗就会明白，为何满朝公卿都对此案避之如虎。这桩案子绕来绕去，还真只有你镇南侯能下得去手、查得彻底！”

杨炯浓眉陡蹙，眼底翻涌着狐疑，试探性的问道：“所以那女子污蔑阻拦、学子血溅宫门，还有你掐着时辰现身，桩桩件件，都是为了逼本侯接这烫手山芋？你不会这么无聊吧？”

颜夫子抚须笑得高深莫测，既不承认也不否认，只朝怔在原地的学子们挥袖朗声道：“都散了吧！镇南侯知审刑院院事，十日之内，必还你们一个公道！”

颜夫子刻意将 “必” 字咬得极重，旋即一甩袍袖，潇洒离去。

杨炯望着颜夫子青衫没入宫门，太阳穴突突跳动。老爷子交代的差事好歹落定，可这从天而降的烫手差遣却如巨石压心，让他满心疑惑。

对杨炯来说，接下这案子本不算什么难事。即便颜夫子没设局相逼，他也早有暗中彻查的打算。

毕竟涉案的定国公嫡子岳展，其父与己父情同手足，他和岳展自幼便以兄弟相称，家族相交，情分不能断。

至于莱国公嫡子沈高岳，虽说平素并无往来，且沈高岳与沈高陵兄弟关系不睦，但两家累世通好，他又怎能坐视不管？

其他涉案的勋贵子弟，杨炯大多相识，不少还是蒙学时期的同窗。念着昔日同砚的情分，他也断不会置之不理。

可一个凶杀案竟闹得满城风雨，这其中蹊跷实在难解。长安显贵哪个不是人精？无论从动机还是证据来看，三法司岂会看不出冤情？明知是冤案，却还故意放出风声挑动学子闹事，这葫芦里究竟卖的什么药？

回想起颜夫子方才的言辞，杨炯愈发觉得此案并非他一人谋划。若真是那老狐狸一手操办，怎会留下这么多破绽？如此看来，多半是多方势力各怀鬼胎，都想借这案子谋利，才把局面搅得这般混乱。

这般想着，杨炯利落地翻身上马，轻轻扬了扬马鞭，下令金花卫收队。紧接着，他轻夹马腹，乌云嘶鸣一声，驮着杨炯疾冲离去。

杨炯人在马上，眉头却始终未得舒展，内心暗自揣度：究竟是何等人物，竟有如此能耐，能使得满长安的公卿们心照不宣地保持缄默？就连颜夫子那样老谋深算、手段高明之人，都得借我的手来查办此案，长安城内当真存在这等厉害角色吗？

数千学子目睹杨炯策马离去，又听闻颜夫子定下了事情的基调，一时间面面相觑，都被事情的发展态势弄得晕头转向。

学子中，有人攥紧弹劾疏折，目光滞在半空，犹陷惊怔；有人直视地上斑驳血痕，神思游离。

俄顷，众人三三两两散入街巷，檐下碎语渐起：“镇南侯当真能破案？”

“颜夫子怎这时现身？”

“不是说已经证据确凿了吗？还查什么？”

……

暮色漫过朱雀街衢，窃议声裹着疑惑，随步履荡开。