林大夫心动了，她本就厌烦这些是是非非，只是碍于血脉亲情，不得不处处隐忍妥协。

可终究是骨肉至亲，若就此搬离，太伤颜面，思忖再三，她择了折中的法子，两边来回住。

“那宅子后头有个荷花池，夏日里凉风习习，最是宜人，两个孩子一片孝心，不好辜负。”她如是对林老太爷道。

林老太爷望了眼她，眼底有什么闪动了几下，终是点点头，淡淡道了句“也好”，连句客套的挽留都不曾出口。

林大夫垂下眼帘，茶汤里映出她微微发颤的眼睫，那个会托着她摘杏子的兄长，会在她碾药伤了手指时红了眼眶的兄长，终究湮没在岁月里了。

宋英得了师父首肯，眉眼间顿时漾开喜色，她特意换了身簇新的杏色衫子，寻了城里最有名的陈牙婆。

“要手脚干净、性子稳重不多嘴的，最重要的是品性必须忠厚，”她细细诉说着要求，“厨娘的厨艺必须要好，丫鬟最好能识几个字，车夫最要紧是熟知京城大小胡同。”

不过三五日功夫，陈牙婆便领了人来。厨娘是三十出头的赵娘子，据说祖上曾在南京光禄寺帮厨；两个丫鬟一个唤作红梅，一个叫作碧桃，都是清秀伶俐的模样；那车夫姓马，生得敦实。

如此，加上原本看守宅子的周老夫妇，周伯管着门禁钥匙，周婶打理浆洗缝补，伺候师父一人足够了。

赶在中秋前，林大夫搬了进去，又与他们同贺了中秋，翌日一早，宋英与袁清便启程回锦川了。

这次，他们选择走水路，清晨的薄雾还未散尽，一行人便已到了通州码头。漕船静静地泊在岸边，船头插着的青旗在晨风中微微颤动。

“从这儿上船，”袁清指着漕河图解释道，“沿大运河直下扬州，再转长江溯流西行，到了渝州府，咱们再另雇小船沿灵江回清水县。”他说着，手指在虚空中划出一道蜿蜒的水路，恰似银钩铁画。

宋英望着河面上来往的漕船，忽见一艘挂着“渝”字旗的商船正在装货。船老大是个精瘦的汉子，正吆喝着脚夫们小心搬运那摞得老高的大木箱子。

“就是这艘，”林大夫轻声道：“渝州船惯走川江，最是稳当，这一次他们运的是松江标布，不算重，行船的速度会快很多，若无意外，应该五十多天就能到渝州府。”

袁清心念一动，问道：“是运至卫所制军衣？”

林大夫点头，“是，到了南边沿途会不断卸货，后面速度会更快。”

正说着，船老大看见了他们，招了招手，从甲板上跃下，三步并两步奔至近前。

他望着林大夫，抱拳行礼：“您就是林大夫吧，小的姓赵，在运河上跑了二十几年船，齐大人交代过了，船舱已经收拾妥当，你们只管登船便是。”

林大夫笑了笑，“多谢，路上还得请你多加关照。”

“您这话可折煞小人了！”船老大搓着手，黢黑的脸上显出几分局促，“您的事迹我们都听说了，我们这些粗人，最佩服的就是您这样的。

这运河上，多少汉子遇到点难处就缩头缩脑，您一个妇道人家，历经四十多年，还不忘为师门翻案！真是巾帼不让须眉！”

林大夫抿着唇浅笑，并不愿意多说这事，转头交代宋英与袁清，“时候不早了，且登船罢，路上仔细些。”

“师父，您千万保重。”宋英不舍地抱了抱她，虽明知此番别离不过两年光景，可望着师父鬓边新添的霜色，心头仍不免泛起一阵酸涩与担忧。

她又望向一旁的林文轩，嘱咐道：“师兄，一定要照顾好师父呀。”

林文轩拍着胸脯，“放心吧，我定日日晨昏定省，时常请脉。”

林大夫抬手，替她拢了拢被江风吹散的鬓发，轻声道：“为师在京里等你们。”

宋英蓦然红了眼眶，依依不舍地上了船，站在船头一个劲儿挥手，直到船缓缓驶离码头，师父师兄的身影在薄雾里渐渐模糊，她才放下手臂。

袁清在旁温声安慰：“要太过伤怀，待后年秋闱过后，咱们立刻启程进京，若是赶得及，还能陪林大夫守岁呢。”

他说着，从袖中掏出一方素帕递给宋英。

宋英破涕为笑，接过帕子拭了拭眼角，“这可是你说的。”

她突然板起脸，伸出小指，“若是你没考中，那我就自己进京来找师父。”

袁清失笑，伸出手郑重地勾住她的小指，“好，若是我落第，就给你当脚夫，一路挑着行李送你来京城。”

晨光透过树叶的间隙洒下，浅金色的光影在他眼眸里交错，犹如温柔缱绻的春水，只一眼就叫人沉溺。

宋英一时看得痴了，连呼吸都忘了分寸，勾着袁清的手指不自觉弯了弯，顿觉手指相触的那块皮肤似是着了火，温度顺着手指向上，直抵心尖，激得心头一阵酥麻。

袁清感受到她手指的动作，眼睫轻轻一颤，却也没有抽手。

晨光透过二人交缠的指缝，在地上投下一道缠绵的剪影。

恰在此时，一阵江风掠过，卷着几枚淡黄的叶子在空中打了个旋儿，其中一枚飘飘荡荡，不偏不倚落在了袁清的发间。

“别动。”宋英抽出手，踮着脚尖去帮他摘掉。

两人的距离骤然拉近，呼吸交错，温热的气息在晨风中纠缠。

袁清垂眸，正对上她专注的目光，她的睫毛在阳光下根根分明，眼底映着细碎的光，像是盛了一泓清泉。他的喉结不自觉地滚动了一下，心跳声几乎要盖过耳畔的风声。

他别过脸去，故作自然地问：“这是什么树叶？”

宋英捏着那枚落叶“唔”了一声，“应该是文冠果树的叶子，可祛风除湿，消肿止痛。”

顿了下，她忽而笑道：“没想到北方的叶子真的会黄。”

“南方的叶子不黄么？”一道清脆的声音忽地在头顶响起，宋英与袁清俱是一惊，同时抬眸望去。