青玉案头的铜漏指向酉时三刻，柳棣正要将最后一份奏章归入檀木函，忽见朱漆立柱的暗格里闪过一点鎏金光泽。

他踮起脚取下机关匣，海棠纹银锁“咔嗒”一声弹开，露出半幅薛涛笺，上书：

戌时三刻，着内侍服自西华门出。

若解不开九连环，就罚抄《海国图志》三遍——你香菱姨娘新制的杏仁酪可等不得人。

朱笔在“罚抄”二字上洇开团团墨迹，柳棣抿着嘴把纸条凑近烛火，果然见背面浮出磷粉绘就的密道图。

檐角铜铃被暮风撞响，碎成粼粼波光，他摸着袖中父皇去年生辰所赠的黄铜怀表，突然觉得蟒袍下的心口跳得比观星台的浑天仪还快。

戌时的梆子刚敲过第一声，柳棣已蹲在瑞德行宫的白石桥下。

镶金错银的机关锁咬住最后一道机括时，他忽然想起三个月前御书房的那场博弈——

父皇用三枚西洋镜碎片拼出整座神京的微缩模型，而此刻眼前豁然洞开的琉璃世界，竟比那日所见还要璀璨三分。

“可算没笨透。”

湘云的声音从紫藤花架后悠悠荡来，她怀里抱着的鎏金八音盒，正淌出《胡笳十八拍》的悠扬调子。

“你宝钗姨娘在沁芳亭摆了十二道连环锁，说要考校太子殿下这半年的功课呢。”

柳棣低头看自己沾了青苔的皂靴，却见探春姨娘提着走马灯转出假山，灯面上赫然绘着他去年在御苑射雁的英武身姿。

“快些罢！”

探春腕间的珐琅手钏叮咚作响，“你父皇上月从岭南移来的夜合花，偏要等寿星到了才肯开呢。”

穿过九曲回廊，柳棣闻见空气里浮动着杏仁的甜香。

母后执着的羊角宫灯，照亮了整座藕香榭，而父皇正倚在榭中那架青铜浑天仪旁，指尖转着一支未点燃的雪茄。

“儿臣参见……”

“免了免了！”

贾环笑着将雪茄丢进檀木匣，“十二岁的小寿星还要板着脸行礼，当心被你凤辣子姨娘画进《戒骄图》里。”

说罢，他忽然伸手扯开柳棣束发的青玉冠，变戏法似的从袖中摸出一顶西洋船长帽。

“这才像样——你依依姐姐特意从番商手里淘换来的。”

水榭四面的纱幔突然齐齐落下，三十六盏玻璃宫灯次第亮起。

宝钗捧着鎏金寿桃纹漆盘，款步而来，盘中白玉碗里的长寿面正腾起袅袅热气：

“御厨说殿下近日脾胃不和，臣妾斗胆换了菌菇汤底。”

“且慢！”

惜春从画架后探出头，宣纸上墨迹未干，画的正是柳棣此刻错愕的神情。

“让我添完这缕碎发——方才风把殿下的帽子吹歪了三分，倒比平日更显俊俏。”

柳棣耳尖发烫地捧着汤碗，忽觉袖口一沉。

低头看时，竟是幼弟柳樱悄悄塞进来的木雕战船，桅杆上还系着一张洒金笺：

“上回哥哥教我的龙骨结构，我改进了舵机……”

“都闹什么呢？”

王熙凤的声音裹着香风卷进水榭，她身后六个小宫女抬着的红木箱轰然落地。

“这是南洋刚进的橡胶轮胎，陛下说给太子殿下的自行车换上……”

凤辣子果真是个妙人，多年不见，回来后又能和众人亲昵无间。

此时，她忽然用纨扇掩住朱唇，伸手点了点柳棣的额头，笑道:

“哎哟瞧我这记性，上个月咱们太子爷摔的那跤”

满座哄笑中，贾环忽然击掌三声。