天启二十一年，五月。

时任安西大将军，驻守西北二十载的大晋武安侯叶晟培，本为国之栋梁，却罔顾皇恩，狂妄自大。去岁冬与西戎贼子更是内外勾结，通敌卖国，致使我大晋西北十五万边军中了敌贼埋伏，大好男儿折损八万，温，云二州城池被破，数万边民颠沛流离，居无定所。

罪行昭彰，天理难容，自即日起，满门抄斩。

五月三日，随着监斩官一声令下，刽子手大刀扬起，一百四十七条人命，瞬间血流成河。

以武传家，煊赫大晋百多年的武安侯府叶氏一族，自此消亡。

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临城郊外十五里，清溪村。

一夜大雪终歇，天地皆白，四野俱静。

“杀千刀的小蹄子，居然还敢投缳! 真是吃了熊心豹子胆了，以为这样就能威胁到老娘不成？”

高亢而尖锐的一声斥骂，伴随着“砰”地踹门声，打破了小村庄的宁静。

一名三十出头，略有些粗肥的妇女，气势汹汹冲进了小院。

她身后的老旧木门在寒风中不甘地咯吱咯吱挣扎几声后， 终还是不堪重负般轰然倒地。

“毒妇！我要跟你拼命！”

屋中一团灰扑扑冷不丁对着她冲过来，挥起小拳头一通乱舞，口中还低声骂道：“你这个坏女人差点儿逼死我姐姐，我要打死你！”

“哎呦，老娘的腰！小兔崽子快松开！”

孙氏用力扯开缠在身上的男童，又狠狠搡了一把，约摸五六岁的瘦弱男童，瞬间就被推倒在地。

她伸手揉着腰间，嘴里犹不解恨啐着，“不识好歹的下贱胚子！简直跟你那死鬼姐姐一个样，放着泼天的富贵日子不过，非要自负清高自寻短路。”

说罢偏头吐出一口浓痰，满脸都是蔑视：“也不撒泡尿照照自己，小姐身子丫鬟命！我呸！活该你们没好下场……”

“你胡说！你这坏女人！你才没好下场！”

小男孩气得小脸通红，胸脯一鼓一鼓地压低声音控诉，“连村西头的瞎子周叔都知道，那李员外家的大公子就是个傻子！除了傻，他还喜欢打人，听说他家的婢女都被他打死了好几个……”

他怒瞪着面前的胖妇人，恨道：“你明知他家是火坑，还硬逼我姐姐嫁过去，你又不是我爹娘，我姐姐才不嫁！谁收了人家的黑心钱，谁就自己嫁去！”

“哟哟哟，牙尖嘴利的小兔崽子，我看你真的是欠管教！”

孙氏朝着地上还未起身的小男孩又踹了一脚，蹲下来一把捏住男童的下巴，阴笑道：“有句话你还真说对了！但凡你们有爹娘，老娘也管不到你们身上！可惜啊，这世上没有但凡，你们现今儿那就是死了老子娘的丧门星……”

“昭儿回来！”

嘶哑干涩的女声自屋内传来，打断了院子里二人的争吵。

小男孩眼神一亮，他奋力挣开孙氏的钳制，一骨碌从地上爬起来，又拍了拍灰扑扑的补丁棉袄，这才欢喜的朝屋内跑去。

“姐姐，你，你可算醒了！”昭儿哽咽一声，泪流满面。

靠墙的木榻上，一名乌发白衣的少女，半垂着脑袋，斜斜倚靠在淡青色的枕头上，小小的一团，愈发衬得她羸弱娇软。

她伸出细瘦的胳膊，勉力撑住身子，半晌才慢吞吞地坐起来。

随着这个动作，她的衣领下滑，少女纤细的脖颈上赫然一道紫红色勒痕，看上去触目惊心。

孙氏嚣张的神情不由顿住。

她本以为这丫头是故作姿态装下样子，好以此来威胁自己，如今看到这骇人的伤痕，方知她是真的存了寻死的念头。

瞬间一个激灵下去，人也吓醒了不少。

她孙氏终日张忙不过是为了碎银几两，说到底也不过一贪心胆小的刻薄村妇，只想谋财，却是断断不敢害命的。

之前她敢收李员外家的钱就是看透了锦儿这丫头目下无尘，清高又懦弱，偏偏却把弟弟看得甚重，她二人又身无分文，穷的饭都要吃不上了。

自己只用多饿他们几顿，待小的无法忍受之时，再适时出现，拿出点银子温言软语多哄劝几回，想来这丫头哭哭啼啼闹几天，为了自家小弟，最后也就该屈从了。

不曾想还真是个不怕死的，骨子里居然还有这点血性。

看来是不能硬逼了，否则真的闹出人命的话，那自己可真是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵了。

念及此，孙氏换了脸色，放低姿态哄劝道：“锦丫头，你真是好大的脾性啊！说到底婶子我也是为了你们姐弟俩好，你怎么就是想不通非要做下这样的傻事呢？”

她一脸失望的感叹，“你兄长前年离开时，说好了今年二月来接你们姐弟俩。如今这都到了冬月，眼看又要一年了，你那兄长依然还不见人影。”

孙氏上前一步，故作贴心低声道：“锦丫头，你也莫怪婶子乱想，你那兄长八成已经不在了……”

“你又在胡说！你死了我兄长都不会死！”这妇人一张嘴尖酸刻薄，开口就没好话，顿时激得昭儿再次奓毛。

对于昭儿的态度，孙氏不以为意，她敷衍地挥挥手：“好好好，我自然也盼你们兄长能平安归来。但是……”

她话锋一转，又看向少女提醒道：“他不是没来接你们吗？当初我们可是说过的，我只出这院子给你姐弟二人居住，供你们三餐，别的可没说都要我管的。”

“兄长离开之时，明明给了你许多银钱，足够我们花用许久了……”昭儿争辩道。

“之前是我心善，可怜你们姐弟无依，细米白面的供着你们，可你兄长迟迟不来，我也不能一直白养着你二人不是？庄户人家底子薄，我家里也有几张嘴要嚼用，又哪里有余粮再多养两口人？”

孙氏瞥了眼低眉敛目，静默不语的锦儿，不禁再次感叹，饶是如此憔悴，也压不住这丫头的一副好姿容，怪不得那李员外愿意出大把银子点名要她。

这可不就是一尊生财的活菩萨嘛！

想到那白花花的银子，她兴奋地咽了咽口水，继续糊弄道：“你兄长给的那些银钱，看起来确实数目不小，但自去年冬月你姐弟二人轮番病倒，因病势凶险，婶子我并不敢大意，前前后后咱们请医问药好几回，这银钱就流水一般的出去，不多时就花的干干净净了！不瞒你们说，最后那次的买药钱，都还是婶子我自己贴的呢！”

言外之意，我花自己钱能养你们到现在，已是仁至义尽了。

“那你也不能把我姐姐嫁去那种吃人的地方。”昭儿犹自抗争着。

他到底年岁小，被孙氏那么一通说道，就真以为兄长留下的银钱已经花光了，姐弟俩现下是靠着孙氏家接济过活的，回话时也就短了几分底气。

“咳咳咳。”

少女捂住胸口缓了片刻，方才语速低缓地问道：“若我没记错的话，去年兄长临走时是给了婶子你二十两银子，而不是二两银子吧？”

锦初微微抬头，以手抚颈，约摸是压抑痛意，那张苍白的小脸上双眉微蹙，一双黑眸朝着对方冷冷望去。

孙氏只觉浑身一凛，似被从内到外看了个彻底，她那满脸的慈和再也装不下去。