老人凝视苏瑾，语气平淡却带着不容抗拒的力量。

“苏瑾，你与段长平有缘。”

苏瑾神色复杂，咬了咬牙。

“那份缘，已经耗尽了。”

“即使如此，也只能是你。”老人语气冷峻，“无论是爱恨交织的你，还是其他毫无关联的人，唯有你更有可能争取到段长平的好意。”

“我不愿意。”

“不愿意，也得做。”

老人露出一抹苦涩的笑意，仿佛在嘲讽自己，又像在嘲讽整个世界。

“为了帝国。”

苏瑾感到了一股不可抗拒的力量。

那是深植于灵魂深处的命令。

爱国。

这是一种凌驾于所有情感与思想之上的本能，一旦降临，便无法抗拒。

“苏瑾，从今天起，你就是肃清门的门主了。”

老人面容肃穆，声音低沉。

“像我一样，在帝国的阴影中清扫污秽，直到你迎来属于你的爱国者之死。”

“真是残忍。”

苏瑾低声说道。

“确实残忍。”

老人点头。

“但我的前辈对我也是如此。”

老人抬起头，目光扫过在场的所有人。

“各位同胞，帝国的忠臣们，”

他沉声说道。

“赞成苏瑾担任肃清门班长的，请熄灭手中的蜡烛。”

呼——

低沉的风声卷起，仿佛回应着他的召唤，除了一根孤零零的蜡烛外，其余的蜡烛都在风中熄灭了。

老人将目光投向那最后一根摇曳的烛火，语气略带审视。

“那是你的熟人吧？”

“是的。”

苏瑾回答。

“命令他，熄灭蜡烛。”

苏瑾深吸一口气，开口道：“熄灭蜡烛吧，瑛姐姐。”

呼——

最后一根蜡烛也熄灭了，与此同时，苏瑾心中最后的一丝希望也随之化为乌有。

老人满意地点点头。

“现在，你就是肃清门的班长了。”

“……是。”

苏瑾低声应道。

“好，所有人退下吧。”

老人摆了摆手，声音肃穆。

“继承仪式，即将开始。”

众人应声散去，伴随着沉重的脚步声，仿佛永恒的寂静重新笼罩了这片空间。

老人缓缓转身，面对一座古老的祠堂。

“你知道这是什么地方吗？”