皇宫。

吴公公躬身在皇帝面前道，“陛下，贵妃娘娘求见，想问明日除夕宴一事。”

皇帝按着眉心，不耐道，“同她说，照常就行。”

于贵妃与皇后入宫前，曾是闺中好友，皇后将自己关在佛堂后，便也卸了后宫掌管权。

彼时，贵妃还只是个寻常嫔妃，因着和皇后走的近，入了皇帝的眼。

皇帝见她不争不抢，恭敬和顺，万事做的周全妥帖，皇后入佛堂不出，他便将协理六宫之权交到了她手上，并将位份升为贵妃。

当时皇帝颇有些与皇后置气的意思，但这些年于贵妃的确很少出纰漏。

皇帝对此很满意，后宫之事便愈发地信任她，自己也省了不少心。

除夕宴年年都办，皇帝正在为曹英和乔承望的事情发愁，他不觉得今年的除夕宴有什么值得他过问的。

可没一会儿，吴公公又来了，“陛下，贵妃娘娘想问，今年二皇子回宫了，皇后那边是否要安排祭拜。”

按礼制，每年除夕，约莫傍晚时分，生人开宴前是要先祭拜亡人的。

自打五年前先太子出事后，皇帝便不允宫里祭拜皇后。

梓棺都是空的，皇后不知躲到哪里快活去了，拜什么拜。

可外人不知内情，只当是先太子弑父行为，让皇帝迁怒了先皇后。

自然，那刚回宫的二皇子，也不会知道皇帝取消祭拜皇后的真正原因。

皇帝思虑明白其中关键后，沉吟道，“让她进来。”

幸得贵妃提醒，否则他忙得还真没想起这桩事。

届时，苏鹤霆入宫，除夕不能祭拜皇后，怕死要恨上他这个父皇了。

棋子还没发挥作用，就与他离了心，这不是皇帝愿意看到的。

于贵妃跟在吴公公身后走了进来，含笑道，“臣妾见过陛下。”

她相貌在这后宫并不出众，甚至算得上平庸，但她眉目柔和，总给人一种平静之感。

如今年岁大了，这平静便显得格外稳重沉静，让人望之也跟着安定下来。

皇帝烦躁的心也平复了些许，招了招手，示意她坐下，“皇后那边就按先前的来。”

这便是打算今年祭拜皇后了。

于贵妃明白皇帝意思，恭顺道，“臣妾会安排妥当。”

说完，她便以帕掩唇咳了两声。

皇帝起身，走至她身边，“身体不舒服？”

“臣妾无事。”

于贵妃摇了摇头，“许是这几日夜间没睡好，等忙完除夕，正月无事，臣妾好生歇上几日便好了。”

曹英在宫里十几年，不只与前朝有牵扯，与后宫也有多瓜葛。

这几日因着她的事，后宫也跟着闹了不小的动静，于贵妃掌管后宫，自然少不得要从旁配合。

加之年关本就事多且杂，就比平日忙上许多。

别说她，便是皇帝这些日子都忙碌异常，不曾好生歇过一觉。

不待皇帝说话，她又眼眸关切地看着皇帝，“倒是陛下，朝务忙不完，万望顾惜自己的身子才是。”

皇帝听着这话，脑中倏然想起另一道声音。

“六郎，朝政总有忙不完的时候，你得顾惜着自己的身子，我和御儿的将来还指望你呢。”

那年江南水患，连着几日，他夜里睡不了一个时辰便要起床早朝。

她睁着惺忪双眼，坚持要起身为他更衣，系冕冠，系玉带，最后扶着他的衣领，抬头这般叮嘱着。

他脑子里还想着如何治理水患，不叫更多百姓受灾，腰上便是一痛。

原来是她见他不语，便拧了他腰上的软肉，故作凶狠道，“六郎，你听到没。”