“胡饼、胡饼！”食肆老板在门口招揽客人。

去年霜灾，今年开春后好多人吃不起饭，闹得人心惶惶，生意做不下去，关门大吉。

下半年缓过气儿来，重新开店，生意冷清得门可罗雀。

穷人吃不起，富人看不上。

食肆老板在店门口百无聊赖看着来来往往的行人，唉，今日又卖不动，挣的几个钱还不够柴火费。

突然看到两位少年郎风尘仆仆从车马铺出来，忙上前热情招呼。

“胡饼、胡饼，两位郎君饿了吧，快进店打个尖儿！热腾腾的粥，香喷喷的胡饼！”

“兄长！”苏辰彦看向苏时彦。

哥俩从桐县一路奔波，陆路、水路辗转几趟，终于到了荥阳。

不是幼年记忆中繁华、热闹的荥阳，冷冷清清，好多店门开着却没生意，街上时不时有拿着破碗乞讨的乞丐。

食肆老板这一招呼，才惊觉一天都不曾进食，又饥又渴。

“嗯！”苏时彦点头，哥俩跟着老板进店。

“老板，来四个胡饼，两碗粥！”坐下后吩咐道。

“唉，好勒！”老板殷勤的擦擦案几，端来四个胡饼，又转身去后厨端粥。

终于来了大客户，今日最大一笔买卖，在老板眼中，哥俩简直是财神爷。

“两位郎君慢用！”老板放下粥。

“老板，这荥阳怎么这般凋敝？”苏时彦问。

“唉，去岁河南道、河北道遭了霜灾，遭的人多，也是奇了，往年遭灾，早就四处逃荒。

偏偏这次霜灾没多久，冒出不少卖陈米的粮铺，虽然黑心掺沙子，但只卖九文、十文一斤，救了不少穷人。

说是岭南招农人垦荒，前些日子跟着去了不少，也不知还在不在？岭南是那么好去的？有几人受得住瘴气？

如今荒灾缓过来，米铺的陈米也卖完，城里还没彻底缓过气儿，就这么这半死不活的。

估计啊，得秋粮打了，才算缓过来。”

老板好不容易遇到倾诉对象，把这些日子的苦水倒出来，太难了！

“听闻去岁有人得罪府尹三公子被打死？”苏时彦打探消息。

“得罪府尹三公子被打死？”老板诧异。

“没听说啊！府尹大人只是略微惩戒，打了三十大板！

那刁民也是活该，冲撞府尹三公子还出言不逊，三公子能忍？客客气气赏了两巴掌。

你猜怎么着，那刁民跟三公子撕打不说，还使阴招，踹人家裆部！这是人干的事儿吗？

府尹大人心善，只打了他三十大板，要是我，直接乱棍打死！”老板义愤填膺道。

“砰！”苏时彦愤怒地一拍案几。

“瞧吧，郎君亦看不过眼吧！这种刁民，真要是死了，也是为民除害！”

老板越说越起劲儿，没注意到苏时彦扭曲的脸。

“你们这帮趋炎附势的小人！如此草菅人命还称颂！”苏时彦起身，指着老板怒骂。

“？”老板呆呆看着眼前狰狞的郎君，半天没反应过来，甚小人？甚草菅人命？

“兄长！”苏辰彦拉着苏时彦坐下，“老板莫怪，我兄长心情不好！”

“无妨、无妨！”老板讨了个没趣，灰溜溜走了。

“二弟，这世道如此黑白颠倒，寻不到一片净土，令人失望、沮丧！”苏时彦愤愤嚼着胡饼。

官府昏聩，连这种市井小民亦如此是非不分，着实令他心寒！

阿娘、妹妹无辜惨死，窝囊爹不讨公道，还隐瞒消息。