安格沉吟片刻，未正面回应，反而笑问道：“不知伯爵大人此次来访，是否还有其他事务？”

奥斯汀嘴角一扬，仿佛早知他会转开话题：“确实还有一事。瓦拉加居河东岸，那片土地肥沃、资源丰富，我有意参与开发。若子爵愿意合作，我们可以共建据点、共享利益。”

这话一出，安格的眉头微不可察地一挑。

“伯爵大人想必自有兵力，从北风港乘坐有轨车北下不过几日时间，为何还需与我合作？”

奥斯汀眼神微眯，似笑非笑地说道：“你不必跟我打哑谜。那片土地的治安、物资、调度，全由你掌控。若我直接插手，只怕会招来不必要的摩擦。”

安格望着他，面上笑意不减，心中却已冷静地思量起对方话中之意。

他到底是试探？还是在为将来布局？

“这件事我会慎重考虑。”安格语气婉转，却无半分承诺，“若有决定，我会派人通知费德先生。”

奥斯汀点了点头，随即起身，整理了下袖口：“那么，我静候佳音。”

管家费德对安格行了一礼，便随主人一同离开了大厅。

安格站在府门口，看着那辆涂着家族纹章的魔法马车缓缓驶出城主府的大门，眯起了眼睛。

风吹过，他的袍角微微扬起，他知道，这个叫奥斯汀的伯爵，远不是表面那么简单。

回到大厅时，昆蒂娜已站在窗边，似乎早已等候多时。

阳光斜洒进屋内，将她的身影拉得细长。

听见脚步声，她转过头来，语气中带着一丝试探：“那位伯爵找你做什么？”

安格略一沉吟，随即开口：“他说了两件事。第一，他想让我加入唐尼·塞立克公爵的麾下；第二，他希望参与瓦拉加居河东岸的开发。”

昆蒂娜挑了挑眉：“他难道不知道你刚被第三军团除名？”

“他当然知道。”安格露出一丝意味深长的笑意，“但我感觉，他此行的真正目的，恐怕还是后者。”

“可他是塞立克公爵的人啊，不该优先考虑公爵的利益吗？”昆蒂娜疑惑道。

“按照正常的帝国体系，确实如此。”安格语气低沉下来。

“但如今群岛位面的开拓战略不同以往。大公们制定了严格的权力划分和合作模式，任何偏离的人都很难立足。”

“也就是说……”昆蒂娜若有所思地看着他，“他不敢轻举妄动？”

“确切地说，是不敢公开插手。”安格点头。

“现在的开拓模式，是由帝国制定的合作框架主导，小贵族还能灵活些，但像奥斯汀这种中上层贵族，一旦参与开拓，必须严格依照大公们制定的方案行事。”

“所以他们只能‘借壳’？”昆蒂娜顿时恍然，“比如和你合作，由你来主导项目，他们则出钱出力，最后再分走一大部分战果？”

“目前的局势，确实是这样。”安格点了点头，“他们要的是成果，是土地，而不是在战略层面上和帝国正面对抗。”

昆蒂娜突然轻笑了一声：“那你被第三军团除名，反倒成了一件好事？”

安格叹了口气，靠坐在椅子上，语气里带着一丝担忧：“好处暂时看得见，但坏处恐怕也快来了。”

“现在不是挺顺利的吗？”昆蒂娜看着他，“你都开始制造飞艇了，还担心什么？”

“奥斯汀临走前提醒我——关于征兵。”安格沉声说道。

昆蒂娜一愣：“可塞立克公爵并不属于北境，他能插手北境征兵事务？”

“理论上不行，但只要一封文书，就能让北境的征兵监督官找上我。”安格语气平静，却隐隐带着一丝锋芒。

“所以要尽快加紧征兵，把部队规模定下来，如果等命令下达，我们就只能靠已有兵力支撑了。”

昆蒂娜微微点头，神情认真了些：“我会立刻安排人手，加快招募。”

安格冲她微微一笑，转身便匆匆赶往飞艇工坊，不再想这件事情，专心于眼前的事物。

随后的一个月，时间在铁锤与魔晶的交响中悄然流逝。

经过不断的调整与反复测试，第一艘融合矮人技术与人类符文体系的飞艇终于问世。

船体全长三十五米，宽八米，船身由瓦拉加居崰地盛产的柚木、铁桦木与北风钢铁混合铸造而成，坚固无比。

船体两侧共八个浮标，成对分布，浮标构造巧妙，使用安格亲手设计的双层浮空法阵。