第1136章

朱棣沿着营地的小路缓缓踱步归来，海风裹挟着丝丝寒意，却丝毫无法掩盖营地内那股热火朝天的热闹劲儿。船员们像被注入了无限活力，一个个脸上洋溢着难以抑制的兴奋。

瞧，那边一群船员迫不及待地冲向附近的树林。他们动作娴熟，手中的斧头高高抡起，在空中划过一道有力的弧线，“砰砰”几声，木屑飞溅，粗壮的原木便被轻松放倒。

没过多会儿，一堆堆木材整齐码放，紧接着，他们迅速架起篝火，干燥的木材瞬间被点燃，熊熊火焰呼呼蹿升，暖黄的火光映红了周围船员们的脸庞。

与此同时，另一批船员正兴致勃勃地收集着皑皑白雪。他们用木桶、陶罐等一切能装东西的容器，满满地装上雪，放置在篝火边架起的大铁锅里。众人目不转睛地盯着锅里，看着那洁白的雪在火焰的炙烤下，一点点融化成清澈的水，开始咕噜咕噜地翻滚起来。船员们的脸上洋溢着满足的笑容，眼神里满是对即将到来的热水澡的期待，似乎已经感受到了那温暖水流冲刷身体的惬意。

这边忙活着烧水洗澡，那边又传来阵阵欢呼。一群船员兴奋地扛着猎物大步走来。仔细一看，猎物里有行动迟缓、容易被捕的傻鹿，还有一种模样奇特，看起来像马却又有着鹿特征的动物。更引人注目的是，他们还猎到了体型庞大的野牛。这种野牛毛发浓密，每一根鬃毛都仿佛在诉说着它在这片土地上的生存故事。在被大规模猎杀之前，它们广泛分布于整个北美洲地区，种群数量和规模都极为庞大。

长期在海上漂泊，船员们早就吃腻了单调的鱼肉、火腿和腊肉。此刻，看到这些新鲜的猎物，大家兴奋不已，摩拳擦掌，迫不及待地施展起自己的厨艺。有的船员熟练地处理着猎物的皮毛，有的则开始准备各种香料和调料。不一会儿，整个营地便升起袅袅炊烟，那炊烟悠悠地在空气中飘荡，和着阵阵诱人的肉香味，直钻鼻腔，让人垂涎欲滴。

船队在这片土地上简单休整了两天，便再次启航。阿拉斯加的冬季格外寒冷，寒风如刀，割在脸上生疼。此时正值寒冬腊月，天地间一片银白，仿佛被大自然用冰雪封印。幸亏船队在出发前各个方面准备得极为充分，保暖衣物储备充足，再加上船上淡水紧缺，不然朱棣是绝不会在如此寒冷的地方停泊的。在海湾匆匆休整后，补充了淡水和柴火，品尝了当地猎物的独特滋味，他们便再次向着南方航行。

因为是沿着海岸线南下，后续的路程相较之前轻松了许多。朱棣时不时下令停靠岸边，补充淡水等物资。当然，他们最主要的还是在寻找两样至关重要的东西。

其一自然是那金灿灿、令人向往的黄金，李祺曾将这美洲描绘成遍地黄金的国度，他们自然要一探究竟，看看是否真如所言。其二便是寻找本土的土著，玉米、番薯、土豆这些高产农作物，都掌握在本地土著手中。只有找到他们，才能获取这些宝贵的粮种，为日后的大面积耕种打下基础。更何况，这些土著还可能成为免费劳动力，助力大明在这片新大陆上的开拓。

“船队沿着西海岸一路南下，都已经十几天了，气温是越来越暖和一些，可直到现在我们都还没有发现黄金和本地土著。”甲板上，寒风呼呼地吹着，朱棣紧了紧身上的披风，手持望远镜，专注地看着陆地。这一路下来，他清晰地看到，雪的厚度越来越薄，如今，已经能够看到没有被雪覆盖的青山，这无疑说明气温在不断升高。“文和祺该不会骗我们吧？”朱棣缓缓放下望远镜，眉头微皱，陷入沉思，喃喃自语道。