城外。

长亭。

顾荣煮一壶浊酒，静待离京归隐的三皇子。

遥遥相望。

亲自挑断手筋的三皇子不伦不类地朝着顾荣作揖。

顾荣站起身来，福了福身，回了一礼。

三皇子缓步上前，故作云淡风轻道“没想到，表嫂竟会为我送行。”

“一码归一码。”顾荣斟了盏热酒，递给三皇子“殿下宫变失败束手就擒，的的确确省了我许多麻烦。”

“但，这绝非殿下让我的。”

“表嫂何需我让。”三皇子接过酒盏，垂首轻嗅“好酒！”

旋即，一饮而尽。

而后，方摩挲着茶盏上的花纹，笑道“我赢不了表嫂的。”

“倘若能赢，岂会甘心做手下败将。”

“束手就擒，不过是让我显得洒脱大气些。”

“拿得起，放得下。”

“不止如此。”顾荣补充道“殿下有坚守底线心疼百姓的一面。”

“我嫌恶殿下在炼丹一途上做的荒唐事。”

“但，这妨碍着我就事论事，对殿下的识时务道句谢。”

三皇子脸上笑容一顿“炼丹一事，是我一叶障目又自以为是，无力辩驳。”

“宫变前，我撒出去人手，秘密调查了那些女子的近况。”

“有遭夫郎嫌弃，忍辱偷生的。”

“有被迫出家，青灯古佛了残生的。”

“还有……”

“还有被爹娘做主浸了猪笼的。”

“是我偏听偏信，毁了那些女子的一生。”

“我以为的互惠互利、心甘情愿，不过是我以为。”

“可偏偏，事到如今，我也只能以金银补偿。”

“这几年，我只看自己想看到的，只听自己想听到的，走到这一步，何尝不是自作自受。”

“至于表嫂所说的坚守底线，心疼百姓……”

三皇子语气稍顿，抬眸，目光灼灼，坦然道“难道，这不是应该的吗？”

“自出生，我就是金尊玉贵的皇子。”

“年幼启蒙，师从大儒，读圣贤书，知圣贤训。”

“深知绫罗绸缎，锦绣华裳，珍馐佳肴，宝马香车，仆婢如云，不是从天上凭空掉下来的。”

“虽说，所谓的民为贵、社稷次之，君为轻之类的言论，更像是先贤让后人画饼充饥、望梅止渴的一场幻梦，但也足以让我清楚，若无芸芸百姓，尊贵是皇室亦只是空中楼阁。”

“更莫说，年岁渐长，有了夺嫡之心，刻意学帝王之术，百家之言，对君臣、百姓有了更完整广阔的认知。”

“表嫂，我是真的想过做一个不同于贞隆帝的明君。”

“却不曾想，世事无常，造化弄人。”

“我身世不详，至亲身上又背负着难以洗刷的罪恶。”

“尸山血海里开出的花也是带着腥臭的。”

“再者，我不敌表嫂。”

“说起来，我也该向表嫂道谢，表嫂容忍了我的谋划算计，允许我给钟离一族的妇孺们留了条生路。”

“所以，表嫂万不要觉得有亏欠。”

顾荣眉心一动，心下感慨。

二皇子拿什么跟三皇子抢储君之位。

上一世，不出意外的话，三皇子是最后的赢家。

“不知殿下可有去处？”顾荣话锋一转，笑问。

三皇子挑挑眉，极目远眺“山高水长，天大地大，何处不可安家。”

“表嫂，没了皇子的尊荣，没了健全的身体，但还有这些年学到的真本事。”

“佛门、道观、乡野、名山、大川，我都能活下去。”

“我可不是二皇子那种不中看也不中用的东西。”

顾荣默默附和。