“聪明。”

楚宁赞许地点头，眼中闪烁着胜利者的光芒：“朕表面上是和武曌返回楚国，实际上却暗中来到了此地，为的就是等你——大汉最善战的将军。”

薛怀德适时补充道：“第一次撤退也是计划的一部分，陛下知道你多疑谨慎，若不先示弱一次，你怎么会放心大胆地追击？”

霍去疾的脸色由红转白，又由白转青。

他忽然想起三天前的那场战斗——楚军看似仓皇撤退，丢弃了大量辎重。

当时他还嘲笑楚宁不过如此，没想到这居然是楚宁的算计！

“兵者，诡道也。”

楚宁的声音打断了霍去疾的回忆：“常言道，兵不厌诈，霍将军，是你立功心切，太心急了。”

这句话如同一把尖刀，狠狠刺入霍去疾的心脏。

他英俊的面容扭曲得几乎狰狞，银甲下的胸膛剧烈起伏：“你等着，今日之仇，本将一定会报！”

楚宁却只是微微一笑，那笑容在霍去疾看来无比刺眼：“朕随时恭候，不过现在嘛~”

他转头对薛怀德道：“轻点战损，准备撤军。”

霍去疾最后恶狠狠地瞪了楚宁一眼，调转马头返回本阵。

汉军开始有序后撤，弓箭手们依旧警惕地瞄准着楚军方向，防止对方趁机偷袭。

楚宁目送汉军远去，脸上的笑容渐渐收敛。

他抬头看了看天色——铅灰色的云层压得很低，预示着更大的风雪即将来临。

“陛下，为何不乘胜追击？”赵羽不解地问：“我军士气正盛，饿一鼓作气杀过去！”

楚宁摇头：“边境地形复杂，汉军又有接应，强行追击只会徒增伤亡。”

他顿了顿，意味深长地说：“况且，今日的目的已经达到了。”

薛怀德会意地点头。

今日一战，不仅重创了汉军，更重要的是，楚宁在周军将士心中树立了绝对的权威。

“传令下去，全军回营。”楚宁调转马头：“明日犒赏三军。”

随着号角声响起，周军开始有序撤退。

将士们看向楚宁的眼神已与来时大不相同——那里面的敬畏是实实在在的，再没有半分敷衍。

风雪渐大，楚宁的身影在茫茫雪幕中渐行渐远。

这场边境对决，看似平局收场，实则他已赢得了最关键的一局。

一夜无事，寒风依旧呼啸，军营里却比往日多了几分肃穆与忙碌。

周军将士们彻夜未眠，清点战损，收敛战死同袍的尸首。

冰冷的雪地上，一排排尸体被整齐地排列着。

有些已经冻得僵硬，有些则仍保持着战死时的姿态——紧握长矛，怒目圆睁，仿佛即便死去，战魂仍不肯消散。

楚宁回到营帐后，并未立即休息，而是站在帐外，静静望着远处忙碌的士兵们。

火光映照在他的脸上，勾勒出冷峻的轮廓。

他沉默良久，才转身入帐，卸下衣袍，闭目养神。

次日一早，风雪稍歇，天色微明。

楚宁刚刚用过早膳，薛怀德便掀开帐帘，大步走了进来，单膝跪地禀报：

“启禀陛下，此战我军损失一万五千人，汉军损失约三万八千人左右。“

楚宁微微颔首，神色平静，对这个结果并不意外。

汉军最初突袭大营时，周军拼死抵抗，死伤惨重，而后来追击战中，虽然大胜，但仍有许多将士在混战中落单被杀。