夏侯青在战斗中的英勇表现，尤其是那二百步开外一箭穿胸的神技，更是让所有人对他刮目相看。这一箭不仅展现了夏侯青超凡的箭术，更彰显了他冷静果敢的指挥才能和过人的胆识。
这支满载着从乾军运粮队掠夺而来的粮食的燕军小分队，缓缓行进至运河之畔。夏侯青从怀中取出一枚窜天猴，轻轻点燃，随即向天空抛去。只见窜天猴呼啸着直冲云霄，“咻……”的一声后，在蔚蓝的天幕上绽放出绚烂夺目的焰火，宛如一朵盛开的奇花，璀璨而短暂。
“头儿，这是何意？”一名士兵好奇地问道，目光中满是疑惑。
夏侯青嘴角勾起一抹狡黠的笑容，胸有成竹地说道：“招兵买马，壮大我们的队伍！”
“招兵买马？”士兵们闻言，纷纷露出惊讶的神色，交头接耳，议论纷纷。
“别急，你们且看着。”夏侯青耐心地安抚着众人，眼中闪烁着智慧的光芒。
“遵命，头儿！”士兵们虽然心中仍有疑惑，但还是整齐划一地回应道。
果然，没过多久，运河之上便驶来了无数艘小船，它们或快或慢，或远或近，汇聚成一片壮观的景象，声势之浩大，令人叹为观止。
“夏侯大人，我们来了！”船上的健儿们，一个个热血沸腾，高声呼喊着，声音中充满了对胜利的渴望和对夏侯青的敬仰。
“我们要参军，抗击乾军，保卫家园！让敌人的铁蹄在我们的土地上无处立足！”更多的人加入了呼喊的行列，他们的声音在运河上空交织成一首激昂的进行曲，振奋人心。
“我们等了好几天了，夏侯大人，您终于来了！我们早就迫不及待要为燕朝效力了！”
这是一支早已精心筹备、蓄势待发的队伍，他们是从水神教中精挑细选出来的精壮教众，人数足足有三千之众，每一位都是自小修习过武功，身手矫健之人。夏侯青希望通过他们在燕军中的锻炼与成长，将来能够带动整个水神教的教众，激发他们的斗志与潜能，让水神教在乱世之中焕发出新的生机与活力。
“是！”众人齐声回应，声音震天响。
“我们正是为了抵抗乾军的侵略而来，为了保卫我们的家园和亲人！”夏侯青不失时机地大声接道。
“好！”他再次高喊，“现在，请大家有序排队，依次报上名来！来人啊，迅速登记造册，将大家编入燕军的行列！”
“大人，我还饿着肚子呢，参军后能吃饱饭吗？”有人问道。
夏侯青爽朗一笑：“当然能！你们看，这些粮食正是我们从乾军手中缴获的战利品。只要大家参了军，不仅顿顿管饱，还能享受到军人的荣耀与尊严！”
“好！”众人再次齐声欢呼，士气高涨，仿佛已经看到了胜利的曙光。
“各位注意！原燕军士兵全都升为校尉，每人带领三十名士兵，负责训练和带领他们打仗。”夏侯青运力发声，以内力贯注，使得这铿锵之词穿越人群，字字清晰，震撼着数千人的耳膜。
“好！……”众燕军士兵闻言，情绪高涨，掌声如潮，欢呼之声震耳欲聋，尽显其喜悦与豪情。
“校尉大人，那您？”有士兵问道。
“你咋那么蠢，咱们都成校尉了，校尉大人当然得高升啦！”另一位士兵调侃道。
夏侯青嘴角勾起一抹神秘莫测的微笑，语气中透露出不容置疑的自信与豪迈：“本将军自即日起，自封奋勇将军之号。而我等这支铁血之师，从今往后，便名曰‘奋勇军’，直接听命于瓜州都督麾下！”
夏侯青光明正大地募集了数千人的队伍，声势愈发浩大。他谋划要用一场胜利来鼓舞教众们的士气，并且为他们缴获一些乾人的装备，将这支军队武装起来。夏侯青深知，只有壮大自己的实力，才能在乱世中立足。
……
初春的夜，寒风微凉，但星河璀璨。河面上映照着点点星光，仿佛宇宙倒映在水中，美得令人心醉，夜色中的大运河，宛如一条流动的银河，闪烁着迷人的光芒。
夏侯青独自坐在篝火旁，望着夜空中闪烁的星星，心中筹划着未来的战事。他深知，必须用一场胜利，才能激发教众们的热情，让他们更加坚定地追随自己，虽然制住了肖无极和穆长山两位教主元老，但自己必须在教中立威，才能让几十万教众信服！
先前的行动已成功突袭了乾军的补给线，这无疑让对手警觉倍增。夏侯青心中明镜般清楚，必须谨防乾军反其道而行之，利用看似脆弱的运粮队伍作为诱饵，布设陷阱诱使自己步入歧途。因此，他暗自筹划，力求战术上的出其不意，攻敌所猝不及防。正如古语云，“打蛇打七寸”，他誓要直击乾军的要害，精准聚焦于其最为薄弱的环节，以雷霆万钧之势，一举击溃敌军士气，奠定胜局。
……
南桐城外，余乐站在北山之巅，居高临下地眺望着脚下的南桐城。此刻，南桐城内灯火阑珊，万千灯火与夜空中闪烁的星辰交相辉映，织就一幅璀璨夺目的夜景画卷。
然而，在这宁静而美丽的夜晚，余乐的思绪却飘向了更为深远的话题。统一天下，实现四海归一，往往伴随着暴力相抗。双方交战，以命相搏，这是无法回避的残酷现实。
耳边似乎又回响起了宇文恪那深沉而有力的话语：“慈不掌兵，义不掌财。如果想要成就一番伟业，就必须拥有铁石心肠，果断决绝。”余乐内心深知，此言虽显冷峻，却字字珠玑，直击要害。在战争的棋盘上，任何一丝的迟疑与犹豫，都可能将麾下的勇士推向万劫不复的深渊，伤亡倍增，悲剧连绵。
“唉……”余乐长叹一声，那声音中饱含着无奈，望着身边那两门泛着黑黝黝的炮身，毅然下达了命令：“开炮！”