“大人勿忧。卑职愿领一支精兵，由北门水门潜出，袭扰乾军粮草辎重，并探寻龙骧、虎贲两军下落，为大人传递军令。”此时，一位校尉挺身而出。
此人何人？众将皆觉其面生，虽感其有些鲁莽，却也为他的勇气所折服。
“夏侯青，你是郑阁老推荐而来，赞你有将帅之才，本都督自然愿意给予你施展才华的舞台。今日你主动请缨……也罢，本都督便拨给你满编一百名精锐之士，所需装备，你尽管开口。”唐鹏语气中带着几分赏识。
对于区区校尉之位，夏侯青从未真正放在心上。然而，经过深思熟虑，他毅然决然地选择投身瓜州军营，以期在实战中磨砺自己，掌握统兵之道，将水神教锻造成为足以与朝廷抗衡的军事强权。水神教虽众数十万，却如一盘散沙，唯有通过军队的洗礼，方能凝聚成坚不可摧的力量。因此，他早已抵达瓜州数日，静候良机。世道愈乱，对水神教而言愈是机遇！此番，他誓要助孱弱的燕朝抵御强大的乾朝，让两大势力在争斗中彼此消耗，从而让水神教在这乱世洪流中茁壮成长，而他，则有望成为新一代的孙宪。
他嘴角勾起一抹微笑，道：“多谢都督大人厚爱，卑职斗胆请求两门虎尊炮作为重火力支援，士兵们则需全部配备火铳与强弩，硫磺火药亦需充足，每人双骑以备不时之需，并确保有两艘大船在预定位置随时待命，以备我们顺利回城。”
“好！一切依你！” 唐鹏爽快应允，眼中闪烁着对夏侯青胆识与谋略的赞许。
“卑职斗胆，还有一项建议。”夏侯青心中早有筹谋，此刻斟字酌句，显得尤为慎重。
“哦？你且说来听听。”唐鹏闻言，不禁生出几分好奇。
夏侯青缓缓开口，言辞间透露出深思熟虑：“都督大人，要抵御乾朝的凌厉攻势，仅凭现有兵力恐难以为继。我们需广泛发动百姓，让他们也参与到保卫燕朝、保卫瓜州、保卫我们共同家园的行动中来。您想，运河之上，船工、水手众多，他们熟悉水道，来去如飞；而那些看似散漫的痞子、混混，实则人数众多，若加以引导，亦能成为一股不可忽视的力量。据卑职估算，这些人加起来，数量可达百万之巨。”
说到这里，夏侯青的眼神中闪烁着坚定与期待：“若能将他们中的一部分招募进军队，给予适当的训练与装备，他们定能成为我们抵御外敌的坚实后盾。”
唐鹏听后，眉头微皱，显然在权衡利弊：“此计虽妙，但招募如此众多且成分复杂的人员，如何保证他们的忠诚度与纪律性？若处理不当，恐会适得其反。”
夏侯青早有准备，从容答道：“都督大人所言极是，因此卑职建议，招募之时需严格筛选，只选那些身家清白、愿意为国效力之人。同时，让他们明白保卫家园的意义与责任。训练过程中，更要注重纪律性的培养，确保他们能成为一支听从指挥、英勇善战的队伍。卑职粗摸估计，只要都督府在码头上发布告示招募，三天之内便能招募到数万人以上。”
唐鹏闻言，点了点头，眼中闪过一丝赞许：“此计若行，确能大大增强我们的实力。但切记，一切需谨慎行事，不可操之过急。你既有此想法，便放手去做吧。”
得到唐鹏的肯定，夏侯青心中一阵激动，他知道，自己的计划已经迈出了关键的一步。接下来，他将全力以赴，去实现那个在心中酝酿已久的计划。
……
太极殿的偏殿内，郑锦、顾炎、孟北鸣、王孝武、郭可盈，裴俊，赵铭，李舜乾等重臣围坐一堂，面对着居中端坐的钱元昭，共同商讨着国家面临的紧急军情。
郑锦神色凝重，语气中带着不容忽视的严峻：“陛下，瓜州急报传来，乾军已越过白沙河，对大燕领土发动了攻击，这无疑是向我们宣战。”
钱元昭闻言大惊，脸色瞬间变得苍白，结结巴巴地问道：“这……阁老，我们该如何应对？”
郑锦叹了口气，眼神中透露出深深的忧虑：“乾朝对我大燕的觊觎之心从未熄灭，老臣早已料到会有这么一天，只是没想到会来得如此突然。”
顾炎接过话茬，语气坚定：“乾朝绝不会给我们喘息之机，步步紧逼才是他们的真正策略。”
钱元昭面露苦涩：“可是朕才刚刚与兰儿结为夫妻，他们怎能如此不顾情面？”
裴俊瞥了眼低头不语的郭可盈，缓缓向钱元昭进言：“陛下，礼尚往来，若只往不来，或非礼之举；而来而不往，亦失礼仪之道。臣以为，乾朝曾派兵协助我们赶走黎王和刘奎，而我们却未给予他们应有的回报。当他们被赶回白沙河以北后，或许因此心生怨恨，才会向我们发起进攻，进行报复。”
钱元昭眉头紧锁：“裴爱卿的意思是，是朕怠慢了宇文恪和乾军，成了他们挑起战火的理由？”
裴俊摇头晃脑地说道：“很有这个可能。”
顾炎此刻挺身而出，声音中带着不容置疑的坚定，反驳道：“陛下，乾人与大燕之间的争斗，已历二十余载，其间的恩怨纠葛，岂会因区区某件事情便轻易放弃那争夺天下的宏图大志？无论是乾燕之间的和亲之举，还是彼此间的些许激怒，都不过是历史长河中的小小波澜，绝非决定两国停战或开战的真正缘由！
古语云：‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。’老臣以为，当前局势紧迫，当务之急便是迅速北上支援瓜州，集中优势兵力，将来犯的乾军坚决赶回白沙河以北，以确保北方四镇的安全，稳固我大燕的北疆防线。
同时，我们还应广征天下之兵，共同抵御乾朝的侵略。唯有如此，方能彰显我大燕的国威，确保江山社稷的永固无虞。陛下，请速做决断，以安天下之心。”